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Jul 09, 2023

Bajo Daniel Snyder, el equipo de la NFL de Washington pasó de la pasión al paria

Hace medio siglo, cuando un comité del Senado de los EE. UU. debatía obligar al Gobierno Nacional

Hace medio siglo, mientras un comité del Senado de los EE. UU. debatía obligar a la Liga Nacional de Fútbol Americano a levantar el apagón en las transmisiones televisivas de los partidos en casa, los senadores tropezaron unos con otros para exclamar que la devoción de los fanáticos por los Washington Redskins era tan profunda e inquebrantable que el equipo El estadio ciertamente se llenaría incluso si los juegos se mostraran en la televisión.

El senador John O. Pastore (DR.I.) describió la "gran euforia" en las calles de su vecindario de Washington cuando el equipo gana. “Y cuando pierden, la comunidad está triste durante 24 horas”, dijo. "No puedes comprar ese tipo de lealtad".

Pon los juegos en la televisión, prometió Robin Ficker, director del club de fanáticos de los Redskins, y el crimen y la delincuencia se desplomarán a medida que todos, incluidos los malos, se queden en casa para mirar.

No, no, no, protestó el comisionado de la NFL, Pete Rozelle. Los Redskins son "una franquicia anormal", dijo. Ningún otro equipo está agotado con tanta antelación. Otros equipos normales perderán innumerables ventas de entradas si regalamos los partidos por televisión. Pero los senadores, coloreados por su experiencia viviendo en el país de los Redskins, no se lo tragaron.

Desde la legendaria lista de espera de décadas del equipo para boletos de temporada hasta su dominio de los medios locales, la historia de amor de la región de DC con su franquicia de fútbol lo convirtió en el equipo más valioso de la liga, el número 1 en asistencia, una institución singularmente querida. que unió las divisiones políticas, económicas, raciales y geográficas del área.

Incluso cuando el propietario, Jack Kent Cooke, construyó un nuevo estadio mucho menos íntimo y trasladó al equipo en 1997 del RFK Stadium a los suburbios de Maryland, inconvenientemente lejos de una estación de metro, los fanáticos parecían casados ​​con su equipo.

Pero en los 24 años transcurridos desde que Daniel Snyder obtuvo la aprobación unánime de los dueños de la NFL para comprar el equipo tras la muerte de Cooke, el vínculo entre los fanáticos de Washington y su equipo, rebautizado como Commanders el año pasado, se ha debilitado y roto. Ahora, cuando Snyder parece haber llegado a un acuerdo para vender los Comandantes, la franquicia se desliza en un río de cinismo, decepción e indiferencia, lo que representa un poderoso desafío para cualquier nuevo propietario.

A lo largo del camino de los Commanders desde el primero hasta el último en la asistencia de la liga, desde la relación amorosa hasta la relación disfuncional entre los fanáticos y la franquicia, el lugar del equipo en los corazones y las mentes de los seguidores del fútbol a nivel local y en todo el país se transformó de una posición privilegiada a un habitante del sótano. Durante muchos años, los Redskins representaron el lado de Washington que gran parte del país nunca ve: leales, devotos, unidos, llenos de esperanza. Pero después de un cuarto de siglo bajo el control de Snyder, el equipo ahora refleja el Washington que los críticos y enemigos de la capital aborrecen: polarizado y mezquino, un símbolo de egoísmo y escándalo.

Para comprender el colapso del apoyo de los fanáticos del equipo, The Washington Post analizó una compleja red de factores, que van desde la creciente competencia en el mercado deportivo de DC y el fracaso en el campo hasta la gestión del propietario del equipo de fútbol, ​​su imagen y sus relaciones con los aficionados. Pero incluso si hubiera una sola razón por la que el equipo perdió su lugar en los corazones de los habitantes de Washington, quedaría una gran pregunta: ¿Puede un nuevo propietario reavivar la llama? ¿Qué se necesitaría para reconstruir los lazos que Snyder heredó en 1999?

Poco después de comprar el equipo ese año, Snyder, citando una fuerte lista de espera de 40,000, amplió la capacidad de FedEx Field a 91,000, la más grande de la liga. Dos décadas después de que los Redskins lideraran la asistencia de la liga en 2000, los fanáticos se han alejado: la temporada pasada, los Commanders quedaron en último lugar en asistencia, con un promedio de 58,106 por juego, un 34 por ciento menos en 14 años. Los Dallas Cowboys rivales fueron el No. 1, con un promedio de 93,465 fanáticos.

A nivel nacional, los Redskins fueron el sexto equipo más popular de la NFL en 2003, según una encuesta de Harris. Para 2009, la misma encuesta encontró al equipo en el puesto 17.

A nivel local, solo el 15 por ciento de los encuestados del área de DC en una encuesta de Washington Post-Schar School realizada en febrero dijeron que los Commanders son su equipo deportivo profesional favorito. En 2010, el 31 por ciento de las personas de la región dijeron que el equipo era su favorito. El cincuenta y seis por ciento de los que se han vuelto menos interesados ​​en los Comandantes dijeron que Snyder es la razón principal.

El propietario que había esperado convertir su pasión infantil por el equipo local en un éxito comercial, deportivo y cívico dominante (a la vez una potencia futbolística y un premio financiero) se convirtió en un paria regional, un símbolo para muchos fanáticos de la codicia y la incompetencia.

Despreciar al dueño del equipo local es un deporte casi tan popular como el propio fútbol, ​​especialmente en ciudades que soportan largos periodos de derrota. Los comandantes de Snyder, después de décadas de jurar que nunca renunciaría al antiguo nombre del equipo, accedió a hacerlo en 2020, han ido de mediocres a terribles durante casi todo su mandato, acumulando un récord de 164-220-2 y sin poder registrar una victoria en los playoffs desde la temporada 2005.

Washingtoniano de toda la vida, Snyder era un ejecutivo de marketing de 34 años cuando compró los Redskins por un récord de $ 800 millones, incluido un efectivo sustancial de su padre y su hermana y una participación de alrededor del 40 por ciento de sus socios, Mortimer Zuckerman y Fred Drasner. El grupo Snyder superó la oferta de John Kent Cooke, hijo del dueño anterior del equipo.

"No estoy enfocado en el dinero. Estoy enfocado en la oportunidad y el sueño", dijo Snyder en su primer día como propietario. Rápidamente agregó 10,000 asientos al estadio, lo que le dio la capacidad más alta de la liga, y aumentó los ingresos al crear asientos premium y permitir que los fanáticos saltaran la lista de espera pagando una tarifa de $7,500.

En la historia de amor entre el equipo y los fanáticos, ningún crecimiento parecía descabellado.

Durante décadas, y con mayor fuerza desde la década de 1970 hasta la de 1990, los Redskins parecían el único juego en la ciudad; fueron literalmente el único equipo profesional en DC propiamente dicho durante un tiempo en la década de 1990. En una ciudad construida sobre el conflicto y la rivalidad, el equipo de fútbol era el unicornio unificador, la única fuerza que trascendía partido, clase, raza o geografía. Llegan los domingos de otoño, toda la región se viste de burdeos y oro. En las peluquerías y en las esquinas de las calles, en los palcos de lujo donde los urbanizadores ricos y los políticos poderosos hacían tratos y en los lotes de los estadios y los asientos del piso superior donde las familias se conocían solo como fanáticos, los habitantes de Washington se unieron en una causa común.

"Después de los disturbios en el 68 y la salida de los Senadores en el 71, los Redskins se adueñaron de esta ciudad", dijo Michael Richman, quien ha escrito varios libros sobre la historia del equipo. "Para los políticos y las celebridades, el juego de los Redskins era el lugar para ser visto".

Especialmente bajo los entrenadores George Allen y Joe Gibbs, el RFK Stadium, el hogar del equipo de 1961 a 1996, era como un club con 54,000 miembros, jóvenes y viejos, negros y blancos, obreros y de traje formal.

La primera vez que el periodista veterano de la NFL, Peter King, cubrió un partido en RFK, el lugar quedó grabado a fuego en su memoria. El palco de prensa se estremeció con cada gran jugada. El estadio estaba literalmente temblando bajo el peso de decenas de miles de aficionados que vitoreaban.

"No fue una sacudida menor", recordó King, quien en 1985 era un escritor novato de 28 años de los New York Giants. "Fue como si hubiera un terremoto". Los juegos en RFK se convirtieron en algunas de sus asignaciones favoritas. "No importa lo que hagas en la vida, quieres hacer algo que se sienta importante. Y cuando fui a cubrir un juego en Washington, caminando hacia el estadio el día del juego, había bandas tocando y fanáticos realmente entusiastas. Pensé: "¡Oh, hombre! ¡Estoy cubriendo un evento en la sede del poder de los Estados Unidos!" "

Para los jugadores, la emoción era palpable. El viaje previo al juego al Lote 5 en el estadio fue un subidón en sí mismo. La Avenida Constitución estaría llena de fanáticos que trataron el día del juego como el día de Navidad.

"Comenzaron a conocer nuestros autos; todos tomamos la misma ruta", dijo el ex guardia Tre Johnson, un novato de Washington en 1994, cuando el aura de los campeonatos del Super Bowl aún se cernía sobre el equipo.

Mientras caminaba desde su automóvil hasta la puerta, dijo Johnson, "toda la gente saludaba y vitoreaba", la música estaba a todo volumen, los asistentes asaban a la parrilla y compartían cigarrillos a medias. Y estaba Jackie, la guardia de seguridad que le daba un beso de buena suerte cada vez que pasaba por su puesto.

"Siempre jugué mejor porque recibí un beso de ella", dijo Johnson. "Querías jugar para este grupo; querías ganar para ellos".

"Fue legendario", dijo Russ Ramsey, un destacado líder empresarial y cofundador de Greater Washington Partnership, una organización de ejecutivos activa en el reclutamiento de importantes eventos deportivos en el área. Pero desde que Cooke vendió a Snyder, "ese se ha convertido en un lugar menos deseable para estar". Ramsey dejó caer sus boletos de temporada en un palco de lujo hace unos años "por una variedad de razones", dijo, entre ellas la muerte de dos amigos cercanos que compartían el palco.

Cuando Snyder asumió el cargo, los fanáticos vieron una gran promesa en un joven millonario hecho a sí mismo decidido a invertir su riqueza en restaurar la gloria de la franquicia. Snyder compartió su ADN, habiendo sido criado en las cuentas de radio de los juegos de Sonny Jurgensen, Sam Huff y Frank Herzog.

Pero en cuestión de días, Snyder comenzó a desmantelar la organización, despidió a secretarias de toda la vida, al personal de venta de boletos, incluso al gerente general Charley Casserly, quien había aprendido el oficio de creación de plantillas de la NFL del futuro miembro del Salón de la Fama Bobby Beathard.

Equipado con los jugadores de Casserly, el equipo de 1999 procedió a ganar la NFC Este, terminando 10-6.

Sin embargo, Snyder respondió revisando la lista a través de un atracón de gastos de agencia libre que atrajo a un puñado de nombres famosos en el ocaso de sus carreras.

"Obviamente es una forma de hombre de negocios brillante para poder comprar el equipo, pero en el equipo de fútbol, ​​se hicieron muchos movimientos para desmantelar lo que habíamos construido", dijo Johnson. "Trajimos a personas que habían pasado su mejor momento, muchachos del Salón de la Fama, pero no eran quienes eran. Y eso interrumpió la química".

Jugadores, empleados del equipo y aficionados vieron una nueva mezquindad. Descontento con la defensa del equipo, Snyder dejó un cartón de helado de vainilla derretido en el escritorio del coordinador defensivo Mike Nolan, junto con una nota que decía: "No me gusta la vainilla".

El locutor veterano Herzog, una presencia regular en la práctica, sintió el cambio.

"Sentí que eran aguas llenas de tiburones", recordó. "La gente siempre estaba alerta, atenta a lo que se decía".

Snyder se convirtió rápidamente en el chivo expiatorio de los males de su equipo, vilipendiado por muchos fanáticos, jugadores y funcionarios de la liga. Quemó a los socios de su grupo propietario, acumuló deudas y se encontró desconfiado y condenado al ostracismo por parte de los líderes empresariales y políticos de Washington, quienes lo veían como arrogante, obsesionado con el resultado final y desatento a la historia y las tradiciones de su equipo, una visión que solo solidificó ya que su estilo de gestión alienó a los fanáticos y provocó acusaciones de abuso y misoginia.

Desde su despido del entrenador Norv Turner a pesar de un récord de victorias a mitad de la segunda temporada de Snyder hasta sus batallas con los fanáticos, los medios de comunicación y el gobierno, el nuevo propietario presidió un agrio de la base de fanáticos que se extendió mucho más allá del tema estándar. jefe multimillonario. (Algunos de los dueños de equipos más odiados en la historia moderna al menos podían presumir de buenos registros en el campo, siendo George Steinbrenner de los New York Yankees el ejemplo clásico).

En años más recientes, las cosas empeoraron notablemente. La franquicia cayó en picada en la taquilla, pasando de lleno total a un estadio constantemente medio vacío donde muchos, y a veces la mayoría, de los fanáticos apoyan al equipo visitante. Snyder dejó de hablar en gran medida con los medios de comunicación. The Commanders, que alguna vez fue el principal símbolo público de comunidad compartida de la región, se convirtió en una vergüenza social y política, ya que las revelaciones de comportamientos inapropiados, sexistas y abusivos en la oficina principal generaron memes en Internet, audiencias en el Congreso e investigaciones legales que duraron años.

Las historias de tres hinchas acérrimos iluminan los dolores, presiones y pasiones que definen el declive del equipo:

Cuando era un niño que crecía en el condado de Fairfax en la década de 1960, Bob McDonnell, quien sería elegido gobernador de Virginia en 2009, hizo el viaje al Distrito con su padre horas antes de cada juego y se quedó horas después, siguiendo de cerca los estacionamientos de RFK con gente de toda la región. Décadas más tarde, McDonnell, quien se casó con una animadora de los Redskins, llevó a sus propios hijos a los juegos, extendiendo la tradición familiar.

Pero McDonnell, ahora consultor en Virginia Beach, no ha vuelto a un juego de Washington desde 2014. Dejó de ir porque sus Redskins seguían perdiendo y "había demasiado drama con el equipo". El equipo con el que creció ya no era adorable, ya no era digno de su lealtad. Se había convertido, dijo, en una pieza más excesivamente politizada de una cultura estadounidense fragmentada.

Entre la familia y los amigos, Andrew Parks una vez pudo contar con 20 o más personas que se presentaban para acompañarlo en los juegos de los Redskins, un ritual que remontaba a la niñez, cuando traía una pequeña radio a los juegos y escuchaba "Sonny, Sam y Frank" narran la acción.

"Ahora solo somos mi hijo y yo", dijo Parks, un restaurador de 56 años en Annapolis, en el último partido en casa de los Commanders en enero. Ir a los juegos fue el alivio de Parks de las largas horas y el alto estrés en el trabajo. Pero en los últimos años, ha sido difícil lograr que otras personas compartan su entusiasmo.

Aunque ha mantenido sus boletos de temporada a nivel de campo en la yarda 25 de Washington, "ha sido horrible", dijo Parks. "Odio a Snyder. Todo lo que hacen sale mal. Las porristas. Los escándalos. No sabemos ni la mitad. Pero soy leal al equipo".

Miró a su hijo, Dylan, sacudió la cabeza con simpatía y dijo: "Fui a dos victorias del Super Bowl. Él no sabe qué es eso. Mire a su alrededor: todo el mundo está envejeciendo aquí".

A Dylan le gusta venir a los juegos con su papá, pero no ha sido fácil. En la escuela, sus amigos no muestran interés por los Comandantes. Se burlan de Dylan por quedarse con el equipo local.

"Es difícil apoyar a un equipo que nunca asocias con ganar", dijo Dylan. "Mis amigos no lo entienden. Son para cualquiera que esté ganando".

"Es fácil cambiar a un ganador", señaló Julian Boggan, de 65 años, fanático desde hace mucho tiempo del condado de Prince William en el norte de Virginia. Pero él y su familia siguen viniendo a los juegos de Commanders porque, "a pesar de que Snyder ha llevado a este equipo al suelo, simplemente montándolo hasta que gane tanto dinero como pueda", el deber de los fanáticos es quedarse con su equipo.

Aún así, hay límites. Hace unos 10 años, cuando finalmente apareció el nombre de Boggan después de años en la lista de espera, rechazó los boletos de temporada que había anhelado durante mucho tiempo. "Ya no los quería", dijo. "Es difícil. Es solo un juguete millonario para él. Lo único que nosotros, como fanáticos, tenemos a nuestro favor es que ha tenido tantos escándalos que finalmente puede quedarse sin él".

El descenso de los Commanders de multitudes llenas a la vergüenza de los asientos cubiertos con lonas en la cubierta superior (incluso después de que el equipo redujo la capacidad eliminando asientos tres veces en un lapso de cinco años) fue impulsado por una confluencia de factores, la mayoría de ellos específicos de Washington. , su franquicia y su propietario.

Malos fichajes: Snyder no estaba, por su propia admisión posterior, listo para dirigir una franquicia cuando compró los Redskins. Admitió que era demasiado práctico en sus primeros años, persiguiendo a "jugadores con reputaciones importantes que probablemente estaban entrando en el lado negativo de sus carreras", le dijo a Richman. "Hice eso, absolutamente".

“No necesitas una explicación realmente complicada de lo que pasó”, dijo Kevin Hassett, un economista y aficionado que analizó el declive del equipo en un artículo académico antes de convertirse en presidente del Consejo de Asesores Económicos de la administración Trump. "En la temporada baja, hacen movimientos desconcertantes. En la temporada, no juegan muy bien. Realmente no hay razón para que me gusten".

Hassett dijo que la mala gestión de Snyder se debió a un problema central: "Son analfabetos económicos. Para tener un equipo ganador, necesitas 20 millones de dólares en actuaciones de jugadores a los que pagas 1 millón de dólares. Snyder siguió intercambiando selecciones de draft para firmar agentes libres muy caros, y terminó pagando a los jugadores 20 millones de dólares por actuaciones de 1 millón de dólares, exactamente lo contrario de lo que hay que hacer".

Rotación extraordinaria: Snyder socavó repetidamente la autoridad de sus entrenadores, según jugadores, entrenadores y funcionarios de la liga.

LaVar Arrington, el linebacker de Penn State a quien el equipo seleccionó con la segunda selección en 2000, dijo que nunca tuvo problemas personales con Snyder, pero llegó a creer que su carrera de siete temporadas en la NFL se vio afectada por la rotación constante en las filas de entrenadores. En sus seis temporadas en Washington, jugó para cinco entrenadores en jefe y cinco coordinadores defensivos.

"La consecuencia para mí personalmente fue una carrera en el Salón de la Fama", dijo Arrington. "Era solo una cultura divisiva y tóxica".

La puerta giratoria giraba una y otra vez. Snyder pasó por 10 entrenadores en 24 temporadas. Ninguno partió con un récord ganador.

El entrenador Steve Spurrier renunció a los dos años de un contrato de cinco años, poniendo fin a otra táctica costosa y de alto perfil que resultó contraproducente. Ganó sólo 12 juegos.

La fe de los fanáticos se restauró de la noche a la mañana con el regreso de Gibbs, a quien Snyder sacó del retiro a los 63 años, luego de una pausa de 12 años como entrenador, con un contrato de cinco años y $27.5 millones. Pero la era de Gibbs 2.0 también terminó prematuramente. Renunció después de cuatro años. Gibbs tenía un récord de 140-65, incluidos los playoffs, sin Snyder como jefe; bajo la propiedad de Snyder, Gibbs estaba 31-36.

El propietario se las arregló a través del miedo. Se instruyó a los empleados para que desviaran la vista si se cruzaban con Snyder en el edificio. Si se les requería hablar con él, debían dirigirse a él como "Sr. Snyder".

"Nunca entendí su razonamiento detrás de tratar de ser un tirano en lugar de ser alguien adorable", dijo Arrington. Cada propietario encuentra que "hay momentos para ser severo y firme en sus creencias. Pero eso llega una vez que se ha ganado la confianza. ¿Quién confía en Dan Snyder?"

Años de derrotas: aunque algunos fanáticos permanecieron leales a pesar de la mediocridad del equipo (ganó el 42 por ciento de sus juegos durante más de dos décadas), muchos se alejaron.

La historia se cuenta en las camisetas que los fanáticos usan para los partidos en casa: en el último partido de esta temporada, en una sección a pie de campo, más de 200 fanáticos usaron camisetas de Washington, la mayoría de ellos con los nombres de héroes de tiempos pasados: Theismann, Riggins, Taylor, Griffin. Solo dos fanáticos lucían los nombres de los Comandantes actuales.

"Diría que la caída de los comandantes del 80 al 90 por ciento es una cuestión de victorias y derrotas", dijo Ramsey, quien lideró la campaña fallida para llevar los Juegos Olímpicos de verano de 2024 a la región de DC. "Las otras cosas, el ruido alrededor del equipo, es del 10 al 20 por ciento. Cuando ganan, no te importa nada más".

Dejando la ciudad: Los Redskins abandonaron el Distrito por los suburbios de Maryland antes de que Snyder comprara el equipo. Cooke había construido lo que entonces era el estadio más grande de la liga en el condado de Prince George, en un entorno que garantizaba atascos de tráfico masivos alrededor de cada partido en casa.

En 1997, los fanáticos estaban dispuestos a darle una oportunidad al nuevo estadio. Ese primer juego terminó de una manera vertiginosa, con Gus Frerotte disparando un pase de touchdown de 40 yardas a Michael Westbrook para asegurar la victoria en tiempo extra. Pero faltaba algo. Las gradas estallaron por la victoria, pero el nuevo estadio no tembló. Los fanáticos gritaron, pero el ruido no fue ensordecedor. Y en la reasignación de asientos de RFK, los compañeros de asiento de décadas, almas gemelas del día del juego que habían visto crecer a los hijos del otro, se dispersaron en diferentes lugares.

La salida de la ciudad hizo que muchos fanáticos extrañaran la camaradería con los vecinos del estadio, quienes podían escuchar el rugido de la multitud desde sus salas de estar y ganaban dinero alquilando sus patios y estacionamientos en callejones, asando hamburguesas y vendiendo bebidas a los peatones.

"Cuando llegué aquí en los años 60, los Redskins eran algo familiar", dijo Dick Smith, un back defensivo retirado que jugó para Washington en 1967 y 1968 y aún vive en la ciudad. "Los jugadores, tanto negros como blancos, se convirtieron en parte de la comunidad, vivieron en la ciudad, practicaron en RFK. La comunidad ganó dinero con el estacionamiento y compartimos la economía.

"Los Redskins tenían un pasado racista, todos lo sabían", dijo Smith. "Pero los jugadores y los fanáticos se juntaron y realmente pudieron verse y conocerse porque estábamos todos juntos en la ciudad".

Deterioro del estadio: muchos fanáticos dicen que la experiencia de asistir a los juegos en FedEx Field empeoró notablemente con los años.

Pero como la insatisfacción con FedEx Field llevó a muchos fanáticos y líderes empresariales a suspirar por regresar al Distrito, Snyder logró que muchos líderes políticos se opusieran a la idea.

El exmiembro del Concejo de DC Jack Evans (D-Ward 2), quien desempeñó un papel central en la negociación del acuerdo del estadio de los Nacionales de Washington, dijo que él y otros funcionarios de la ciudad estuvieron cerca de llegar a un acuerdo con Snyder para construir una copia del Estadio RFK en el Distrito. , completo con asientos elásticos, en 2018. Pero el acuerdo fracasó cuando la administración Trump se negó a otorgar a la ciudad autoridad a largo plazo sobre las tierras de propiedad federal. Poco después de eso, con las revelaciones sobre el acoso sexual de los empleados del equipo y la explotación de las porristas, un trato con el propietario se volvió demasiado para la mayoría de los políticos.

"El equipo se convirtió en una vergüenza", dijo Evans, "y Snyder es una vergüenza. Como persona, Snyder era un sinvergüenza. Hizo todo lo posible para construir un estadio, pero al final, no había forma de que ningún político interviniera". la región podría hacer un trato con él y sobrevivir".

"Me será difícil decir algo favorable sobre Dan Snyder", dijo el concejal Charles Allen (D-Ward 6), quien representa a los vecindarios cercanos a RFK. "Él ha sido excepcionalmente capaz de enajenar y francamente cabrear a toda la región.

“Y los escándalos crearon una toxicidad en torno al propietario, de modo que cada funcionario electo tuvo que pensar en tener que compartir un podio con tu brazo alrededor de él. Nadie quiere esa imagen que vivirá para siempre”.

Allen y otros funcionarios electos, así como líderes empresariales en Maryland, Virginia y Washington, dijeron que Snyder perdió particularmente su confianza cuando se negó a realizar mejoras en el estadio que podrían haber ayudado a la región a ser sede de los Juegos Olímpicos de 2024 u organizar juegos en el Mundial de fútbol de 2026. Taza.

El "nivel de toxicidad y desconfianza con Snyder", dijo Allen, era "diferente a cualquiera de nuestros otros dueños de equipos deportivos".

Nueva población, nueva competencia: La demografía de la ciudad y los suburbios ha cambiado notablemente desde que Snyder compró el equipo: el Distrito se vuelve más joven, más blanco y más próspero y muchos suburbios se vuelven más racialmente mixtos, con más inmigrantes.

El Distrito, que alguna vez fue casi 70 por ciento negro con un gobierno, una fuerza policial y un sistema escolar dirigidos casi en su totalidad por negros, se estaba convirtiendo en un imán para los jóvenes graduados universitarios blancos, atraídos por los trabajos gubernamentales y los florecientes campos legales y de cabildeo. En los suburbios, una industria tecnológica que floreció repentinamente en Dulles Corridor y un negocio biotecnológico en explosión similar en el condado de Montgomery impulsaron el crecimiento.

El rápido crecimiento de la economía convirtió a Washington, que durante mucho tiempo también estuvo en la mira de muchos ejecutivos deportivos, en un nuevo mercado atractivo: en 2005, el béisbol regresó a Washington después de una ausencia de 33 años. El ejecutivo de tecnología Ted Leonsis, pionero en America Online, la compañía que primero aprovechó enormemente el papel del área de DC como hogar de Internet, compró e invirtió en los Capitals de la NHL, los Wizards de la NBA y los Mystics de la WNBA.

Cuando los Redskins se fueron en 1997, la ciudad no tuvo un equipo deportivo profesional importante dentro de sus límites. Pero unos años después, el equipo de fútbol se convertiría en la única franquicia que no jugaba en la ciudad; los Wizards y los Capitals se trasladaron a su nueva arena en el centro de la ciudad a finales de 1997, y el béisbol trasladó a los Nacionales a DC en 2005 ya un nuevo estadio de béisbol en 2008. El monopolio virtual de los Redskins sobre la atención de los fanáticos había terminado.

Snyder vs. fanáticos: ningún factor en el declive del equipo es más importante que la forma en que el propietario trató a los fanáticos, según otros ejecutivos del fútbol, ​​líderes políticos que han negociado con Snyder y los propios fanáticos.

Los Redskins prohibieron a los fanáticos estacionarse fuera del sitio y caminar hacia el estadio, instando a los fanáticos a pagar los lotes del equipo. El equipo cobró a los fanáticos $10 para visitar el campo de entrenamiento (más $10 para estacionar), el primer equipo de la NFL en hacerlo. (Años más tarde, Snyder calificó el cargo de admisión al campo de entrenamiento como un "movimiento tonto").

La lista de desaires creció tanto que en 2010, el reportero del Washington City Paper, Dave McKenna, escribió una guía de la A a la Z sobre las "muchas fallas" de Snyder, con 51 entradas, de Andyman, el nombre falso que los altos funcionarios del equipo supuestamente solían publicar. diatribas en línea contra los medios de comunicación, hasta Weasel Stew, el elemento del menú que inventó un restaurante del oeste de Maryland después de que Snyder se retirara de un contrato de 10 años para realizar un campo de entrenamiento en Frostburg.

Snyder demandó a City Paper y McKenna por el artículo, que dijo que lo difamaba. El propietario finalmente abandonó la demanda.

A pesar de todo, muchos fanáticos se mantuvieron firmes, negándose a permitir que su frustración con el propietario anulara su lealtad de por vida al burdeos y al dorado.

"Me quedé con ellos durante todas las pérdidas", dijo Christopher Knight, de 35 años, un contratista de concreto en la zona rural de Grottoes, Virginia, "cuando demandó a los fanáticos y todo. Miren el estadio: los árboles afuera están muertos. Los asientos no están No coincide. Las cosas realmente se estaban desmoronando ".

Knight le enseñó a su sobrino, que ahora tiene 15 años, "a ser tan duro como yo". Pero en los últimos dos años, cuando su sobrino se quejó de tener que ir a la escuela "y escuchar a otros niños insultarlo sobre Snyder y todas las derrotas" y Knight se sintió traicionado por la decisión de deshacerse del nombre del equipo y elegir Comandantes. en lugar de una de las alternativas favoritas de los fanáticos, comenzó a cuestionar su vínculo.

Luego vinieron los escándalos, las denuncias de abuso por parte de mujeres, las investigaciones, como el informe de 2020 de que la liga había concluido que Snyder pagó a una empleada 1,6 millones de dólares una década antes, después de que hiciera lo que los documentos judiciales calificaron como "una acusación grave de abuso sexual". mala conducta" contra Snyder de cuando los dos volaron en su jet privado.

"No está bien en ningún deporte", dijo Knight. "Eso realmente me molestó".

Así que ahora Knight se encuentra en el limbo de los fanáticos, ya no va a los juegos, sigue viéndolos en la televisión, esperando que el dueño se vaya. "No podría cambiarme a otro equipo si quisiera", dijo, "pero no puedo enorgullecerme de ellos ahora".

Daniel Snyder creció en un apartamento de Silver Spring sin televisión. Él y su padre, un escritor independiente, tenían que caminar hasta la tienda de televisores del vecindario para ver los partidos de los Redskins. En la escuela secundaria, Dan trabajó en una librería B. Dalton y, a los 20 años, hizo una pausa en sus estudios en la Universidad de Maryland para lanzar su primer negocio, vendiendo paquetes de viaje para las vacaciones de primavera a jóvenes universitarios. Nunca volvió a la escuela.

Desde sus primeros años como aficionado hasta sus décadas como paria de los deportes profesionales, Snyder fue un tipo obstinado y decidido a ganar y ganar dinero.

Snyder "siempre se centró en el resultado final", dijo Dennis Butts, un empresario de Pensilvania que tenía contratos con los Redskins para proporcionar servicio de catering, transporte y seguridad en el campo de entrenamiento a principios del mandato de Snyder. "Era arrogante y testarudo, pero justo".

También podía parecer tacaño: cuando Butts estaba trasladando jugadores a una nueva instalación de entrenamiento, "Dan se negó a pagar los $11,000 para mover los colchones, y terminamos comiendo eso", dijo Butts. Y cuando Snyder recompensó a Butts con un obsequio de pases de campo, "se negó a darnos boletos para que pudiéramos entrar al estadio, y tuvimos que negociar eso", recordó Butts.

Butts, ahora de 76 años, no permitió que su disputa con Snyder afectara su amor por el equipo. A principios de la década de 2000, compró cuatro boletos de temporada en la línea de 44 yardas en la Fila 12 por $32,000 por año. Trajo clientes a los juegos, hizo algunos negocios, se divirtió mucho.

Pero luego, la oficina de marketing del equipo le informó a Butts que se había inscrito por seis años de boletos de temporada. Butts dijo que había firmado un contrato de un año.

El equipo llevó al aficionado a los tribunales. Los Redskins ofrecieron tomar $32,000 y quedarse con sus boletos, o Butts podría pagar seis veces esa cantidad y quedarse con los boletos. Butts lo rechazó y los Redskins ganaron un juicio que requería que Butts pagara $209,000.

Butts dijo que luego llegó a un acuerdo con el equipo y nunca tuvo que pagar nada del dinero.

El equipo demandó al menos a 125 poseedores de boletos de temporada que no podían pagar los contratos de varios años que Snyder les exigió comprar para mantener los asientos que habían ocupado, en muchos casos, durante décadas.

"La gente como Dan no puede estar equivocada", dijo Butts. “Destruirán sus propias empresas en lugar de decir: 'Me equivoqué'. "

Incluso después de esa batalla, Butts asistió a juegos ocasionales y siguió siendo fanático, hasta 2020, cuando Snyder eliminó el nombre de los Redskins, un día después de que un abogado de FedEx le dijo al equipo que la compañía, que había comprometido $ 205 millones para patrocinar la franquicia, retiraría su marca del estadio si no se cambió el apodo.

"Ya no son los Redskins para mí", dijo Butts. "Soy un veterano de Vietnam, con tres Corazones Púrpuras. Siempre consideramos el nombre Redskin como un honor para los veteranos. Los Bravos y los Chiefs no cambiaron. Él es el único que cedió. Nunca volví a otro juego."

En estos días, Butts ni siquiera enciende los juegos de los Commanders, prefiriendo ver a los Pittsburgh Steelers.

Pero él regresará, en un instante, dice, si el nuevo propietario cambia el nombre del equipo, trae de vuelta a la banda de los Redskins y comienza a reconstruir la Nación de los Redskins, trayendo bandas locales de universidades y escuelas secundarias, restaurando la letra de la canción de lucha. "Conduciría todo el camino desde Pensilvania e iría a cada uno de los juegos nuevamente", dijo. "Los Redskins unieron a toda el área y pueden volver a hacerlo".

Cuando crecía en Fairfax City, la vida de Chap Petersen giraba en torno a los Redskins. Durante más de cuatro décadas, amó a los jugadores, la banda, cantando "Hail to the Redskins" después de cada touchdown. Le encantaba cómo toda la región parecía vaciarse los domingos de otoño, ya que la mayoría de la gente se quedaba adentro viendo el partido.

Petersen, un abogado de 55 años que se desempeña como senador estatal demócrata de Fairfax, pasó unos 15 años en la lista de espera, finalmente obtuvo asientos en el piso superior, los mantuvo durante 20 años, luego los cambió y obtuvo seis asientos del club. donde entretenía a clientes, familiares y amigos. Las multas le costaron $13,000 por año.

Todo terminó con el cambio de nombre. Petersen, que había representado a los grupos de indios americanos en su batalla por los derechos de autor con el equipo, "simplemente decidió, 'Me voy'", dijo, "y no he estado en un juego desde entonces. No los veo en TV. Es más o menos lo que pienso de los Dodgers de Brooklyn: una gran tradición que siguió su curso y terminó".

Su vínculo con el equipo comenzó a desmoronarse años antes. Petersen, quien tomó Metro para hacer el viaje de 90 minutos desde el norte de Virginia hasta el estadio, encontró a Snyder cobrando a los fanáticos, incluso a los que tenían boletos de temporada, $5 por tomar un autobús de enlace de una milla desde la estación de tránsito hasta el estadio.

"Estoy como, ¿en serio?" dijo Petersen. "Pago miles por boletos de temporada y paso 90 minutos para llegar allí, ¿y me van a cobrar $ 5 para que mi hija de 4 años se suba al transbordador? Un buen propietario habría tratado de establecer un vínculo con los fanáticos". — pararse en la puerta y saludarlos, sentarse en las gradas, mantener las tradiciones".

Petersen comenzó a pasar los domingos recorriendo el sendero de los Apalaches. "Estoy bien", dijo. "No estoy amargado".

Como senador, Petersen participó en conversaciones con Snyder sobre la sustitución de FedEx. Las negociaciones fueron amistosas, pero Petersen se sorprendió al ver que Snyder envió cabilderos para reunirse con los legisladores que tendrían que aprobar cualquier acuerdo.

“Cuando eres una persona poderosa, ahí es cuando necesitas ser el más humilde”, dijo. “No me envíen un ejército de cabilderos para decir: 'Somos los Comandantes; tendrían suerte de tenernos'. Esto es un gran problema para Virginia. Tienes que estar aquí".

Después de 24 años de ruido, rencor y tristeza, Snyder parece retirarse de Washington. Está tratando de vender una de sus mansiones, una extensión de $49 millones en 16 acres en Potomac. Él y su esposa, Tanya, compraron otra propiedad, a lo largo del río Potomac, cerca de Mount Vernon, pero también la abandonaron, según personas cercanas a la familia. En una presentación al gobierno británico el otoño pasado, Snyder dijo que su residencia principal estaba en Inglaterra.

La búsqueda de décadas de un nuevo sitio para el estadio permanece congelada: en un callejón aparentemente sin salida en el Distrito, en un punto muerto partidista en Virginia, estancada sobre posibles ubicaciones en Maryland.

Snyder, quien cedió el control diario de la franquicia a su esposa, Tanya, en 2021 durante la investigación de conducta sexual inapropiada e irregularidades financieras, se retiró en gran medida de la vista del público.

Durante años, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, reconoció en su testimonio ante el Congreso que el lugar de trabajo del equipo era "poco profesional e inaceptable en numerosos aspectos: intimidación, falta de respeto generalizada hacia los colegas, uso de lenguaje degradante, vergüenza pública y acoso". Al mismo tiempo, el comisionado avaló la transformación posterior del equipo y dijo: "Dan Snyder ha tenido que rendir cuentas".

Los ex ejecutivos del equipo testificaron que Snyder había participado activamente en un comportamiento abusivo, fomentando un ambiente de trabajo plagado de acoso sexual.

Después de esquivar inicialmente una citación, Snyder testificó a través de Zoom, respondiendo preguntas durante aproximadamente 10 horas y afirmando más de 100 veces que no sabía o no podía recordar información.

Muchos fanáticos creen que los Comandantes pueden encontrar un camino de regreso a sus corazones en una era posterior a Snyder. Si algún equipo puede volver a dominar la imaginación regional es otra cuestión. Una población más diversa ha llevado a una mezcla más variada de pasiones deportivas.

Prácticamente todos los que predicen un renacimiento para la franquicia establecen una condición para un regreso: el nombre debe cambiar, algunos dicen que vuelve a Redskins, lo que parece extremadamente improbable; otros dicen a casi cualquier cosa que no sean Comandantes.

Arrington cree que un nuevo propietario podría reavivar la pasión de los fanáticos al aprovechar el pasado del equipo de una manera sincera en lugar de tratar de monetizarlo. Los fanáticos de Washington, dijo, verían de inmediato la diferencia entre erigir un maniquí del difunto Sean Taylor frente a la tienda de regalos del estadio, como lo hicieron los Commanders bajo Snyder, y encargar una estatua para inmortalizar a los Hogs, la querida línea ofensiva de los 1980 y principios de los 90.

"Cuando eres dueño de un negocio que es tan impactante como una franquicia deportiva, que reúne a una madre y un padre, un esposo y una esposa, abuelos, negros y blancos, hispanos, lo que sea, se supone que debes ser un buen administrador sobre eso", dijo Arrington.

Petersen sigue pensando en el escenario de cambio: una venta, un cambio de nombre y "necesitan descubrir cómo hablar sobre su historia", dijo. "Necesitan mostrar su orgullo por lo que el equipo logró durante 80 años. Está bien, cambiaron su marca; la gente puede vivir con eso, pero no ignoren lo que significó el equipo para esta comunidad".

"La esperanza es eterna", dijo Ramsey. "Siempre somos fieles a nuestra escuela ya nuestra ciudad natal. Lo hemos visto funcionar con los Nacionales y los Capitales. Si ganas, el mundo quiere hacer cola y estar allí".