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Jul 05, 2023

Los lugareños comparten recuerdos del desastre del transbordador Challenger

Han pasado 30 años desde que la nación se horrorizó al ver el

Han pasado 30 años desde que la nación se horrorizó al ver explotar el transbordador espacial Challenger en el cielo poco después del lanzamiento, matando a los siete miembros de la tripulación a bordo, incluida una maestra civil de New Hampshire llamada Christa McAuliffe.

El emotivo día está tatuado en la mente de muchos que recuerdan dónde estaban y con quién estaban cuando cayó el Challenger. Les pedimos a las personas que compartieran sus recuerdos de uno de los peores desastres en la historia del país y cómo se vieron afectados:

Mick Carlon, Centreville

Es difícil creer que fue hace 30 años. Un televisor fue llevado a mi salón de periodismo en Barnstable High School. Profesor de segundo año, pensé que sería un ejercicio valioso que mis jóvenes reporteros cubrieran el lanzamiento del primer profesor en el espacio. Una joven de la clase incluso había ido a la escuela primaria en Concord, New Hampshire, y aunque no había tenido a Christa McAuliffe como maestra, la conocía.

Siendo adolescentes, mis alumnos disfrutaban unirse a la cuenta regresiva. Y luego el lanzamiento. Y luego las columnas de humo blanco. "¿Se supone que eso debe pasar?" preguntó un chico. "No lo creo", respondí. Mientras observábamos cómo se desarrollaba la tragedia, varios estudiantes, incluida la joven de Concord, comenzaron a llorar.

"¿Todavía tenemos que escribir la tarea?" preguntó otro chico.

"Hoy no", le dije.

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Karen K. Gilligan, puerto de Yarmouth

Recuerdo vívidamente la explosión del Challenger el 28 de enero de 1986. Yo era maestra pero me había tomado ese año sabático para estar con mi hijo, que estaba en el jardín de infantes. La mañana del 28 de enero, me ofrecí como voluntaria en el aula de tercer grado de mi hija. Comenzando a conducir a casa, con la radio encendida, escuché las noticias. En casa llamé a mi marido y todo lo que recuerdo haber dicho fue: "El Challenger, el Challenger, es..."

Quizás yo tenía más interés en este vuelo de lanzadera que muchas personas. Apliqué para ser el maestro en el espacio y seguí la selección y el entrenamiento de Christa. Michael McCaffrey, el superintendente del Distrito Escolar Regional de Dennis-Yarmouth, tuvo que firmar mi solicitud. Dijo que yo era el único que solicitaba de nuestro distrito y que no había oído hablar de nadie más en el Cabo. Teniendo en cuenta una oportunidad tan maravillosa, literalmente única en la vida, estaba muy, muy sorprendida.

Christa y yo éramos maestros, pero lo que me hizo sentir cercano a ella fue que ambos teníamos dos hijos: mi hija estaba en tercer grado, al igual que su hijo. Mi hijo estaba en el jardín de infantes, al igual que su hija. Estaba emocionado por su hijo y su clase que planeaban su viaje para ver el lanzamiento. Entendí el anhelo de una niña de 5 años cuando se informó que todo lo que quería era que su mamá volviera a casa.

La explosión y la pérdida me impactaron entonces y aún me impactan cuando pienso en los hijos de Christa mientras los míos alcanzan hitos. El objetivo de tener un maestro en el espacio fue para mí inspirador y emocionante, un ejemplo de lo mejor de Estados Unidos.

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Carolyn Barnes, Centerville

En 1986, era empleado de la Televisión Pública de New Hampshire ubicada en la Universidad de New Hampshire. Christa McAuliffe había venido a nuestros estudios para grabar un video que formaba parte de su proceso de solicitud para el programa de la NASA. Yo estaba a cargo de conocerla y acompañarla al estudio.

Es para mi eterna tristeza que había estado tan preocupada con mi ajetreado día que tenía pocos recuerdos de su llegada. Mi jefe comentó después de ver la grabación lo que sería una candidata sobresaliente, Christa. "Hay algo especial en ella", dijo.

Más tarde, cuando fue elegida, hablé de mi pesar por haberme perdido tanto de su visita. "No te preocupes", dijo mi jefa, "tendrás otra oportunidad porque accedió a hacer su primera entrevista después del vuelo con nosotros".

Se contactó a un banco para que financiara el costo de producir esa entrevista, pero el presidente del banco le dijo a nuestro director de desarrollo: "Está bien, Linda, prometeremos el dinero, pero sabes, algún día, una de esas cosas no va a llegar". atrás."

El día de su vuelo estaba muy nervioso por alguna razón. El personal se había reunido en un estudio para ver el despegue. Me quedé solo unos segundos y volví a mi oficina. Estaba hablando por teléfono con un televidente que preguntaba por el horario de un programa cuando levanté la vista y vi a un grupo de colegas que pasaban junto a mi escritorio en silencio, angustiados e incrédulos. No pregunté qué había pasado, pero le dije a la persona que llamó que volviera a llamar más tarde porque acababa de pasar algo terrible y no podía hablar.

Las oficinas de la estación y los estudios estuvieron en un silencio casi total durante el resto del día.

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Paul Schrader, Sándwich

En el momento del desastre del Challenger, nuestra familia vivía en Friendswood, Texas, a pocas millas del Centro Espacial Johnson. Friendswood fue el hogar de muchos astronautas, ingenieros, científicos y otros técnicos espaciales. Eran nuestros vecinos y amigos. El programa "Maestro en el espacio" de Challenger fue muy especial para nosotros, ya que uno de los maestros del distrito fue finalista y uno de nuestros niños había estado en su clase.

En el tiempo previo al lanzamiento, todos los finalistas asistieron a una reunión en la casa del alcalde. Mi esposa y yo tuvimos el placer de conocer a Christa McAuliffe ya los demás candidatos. Christa y yo supimos rápidamente que teníamos algunas conexiones, ya que ambos éramos de Nueva Inglaterra, ella enseñaba en la misma escuela que mi cuñado y vivía en la misma ciudad que mi tía. Tuvimos una conversación maravillosa.

Nunca olvidaré los momentos posteriores al lanzamiento y la explosión. El desastre del Challenger conmovió profundamente a la comunidad de Friendswood. Fue una pérdida trascendental para todas las personas, pero especialmente para nuestra comunidad de la NASA.

Lamentamos las terribles pérdidas, pero nos unimos y una artista local, Laurie Whitehead, creó una pintura maravillosa, "Y tocó el rostro de Dios", algunas de las palabras utilizadas por el presidente Reagan en su tributo a los siete miembros del Challenger. multitud.

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Leigh B. Smith, Vineyard Haven

Tengo fuertes recuerdos de la explosión del Challenger, ya que tuve el privilegio de conocer al astronauta Ron McNair, perdido ese día, cuando había completado un vuelo exitoso a bordo de esa nave espacial en 1984.

McNair, quien salió de la pobreza en Carolina del Sur para graduarse del MIT y convertirse en el segundo astronauta afroamericano en el programa espacial, estaba casado con el primo de un colega mío en una escuela de Nueva Jersey y nos visitó después del vuelo de febrero de 1984. en la misma nave espacial desafortunada. Qué entusiasmo había en nuestra escuela ese día y qué emocionante para mí tener una instantánea que me mostrara cuando lo conocí.

Mi colega pudo ir a presenciar el lanzamiento el 28 de enero de 1986 y sabíamos lo especial que era ese día para ella, pero poco sabíamos lo que sucedería. Estaba trabajando con un padre voluntario en la biblioteca de la escuela cuando recibimos la terrible noticia; no es algo que jamás olvidaré.

Cuando el presidente Reagan se dirigió a la nación más tarde en la televisión, se mostraron imágenes de la gran multitud que asistía al despegue y luego el horror en todos los rostros al darse cuenta de que algo había salido terriblemente mal.

La mayoría de la gente estaba particularmente consciente de la maestra Christa McAuliffe, quien valientemente realizó el vuelo y dirigió sus esfuerzos para llamar la atención de los estadounidenses más jóvenes sobre las posibilidades de la exploración espacial. Mis propios pensamientos personales estaban en Ron McNair, quien había dejado una encantadora esposa, Cheryl, y un hijo y una hija muy pequeños en Houston.

La tripulación del transbordador espacial Challenger se ve en esta foto de archivo de 1986 publicada por la NASA. De izquierda a derecha: Ellison Onizuka, Mike Smith, Christa McAuliffe, Dick Scobee, Greg Jarvis, Ron McNair y Judy Resnick. Los siete miembros de la tripulación murieron en la explosión del transbordador, que se atribuyó a juntas tóricas defectuosas en los cohetes impulsores.

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Lucinda Bourke-McKay, Mashpee

Era el cumpleaños de mi esposo, el 28 de enero, y tenía un día libre, así que estábamos disfrutando el tiempo con nuestro hijo pequeño, Michael, y escuchando el lanzamiento en nuestra casa en Mashpee. Fuimos a encender la televisión para verlo, y fue evidente después de 73 segundos que algo había salido terriblemente mal.

David, mi esposo y yo estábamos horrorizados; no solo como espectadores, conocía genuinamente a "El maestro en el espacio".

Dave asistió a Marian High School en Framingham con Christa Corrigan en ese entonces, y trabajó en el mismo trabajo después de la escuela con ella y su futuro esposo, Steve McAuliffe, en una lavandería local. (Ella era un año mayor y era divertido trabajar con ella).

Fue muy emocionante saber solo unos días antes del lanzamiento que, de hecho, era su antiguo compañero de trabajo y ex alumno de la escuela quien estaba haciendo el primer viaje al espacio como especialista en carga útil y maestro. Antes de esto no hizo la conexión, era solo un maestro de New Hampshire. La cobertura mediática extrema antes del lanzamiento presentó una historia de fondo y contó sobre su tiempo en Framingham, el hogar de su infancia. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la conocía bastante bien desde su adolescencia.

Día de lanzamiento, tragedia. Fue demoledor ver sus sueños y los de todos los demás astronautas terminar tan violentamente. La demostración repetida de la explosión fue tan difícil de ver, y hasta el colapso de las torres gemelas el 11 de septiembre, fue una de las imágenes más horribles en la historia reciente de los Estados Unidos para muchos de nosotros.

Era un cumpleaños que preferiría olvidar.

Descanse en paz, Christa Corrigan McAuliffe y la tripulación del Challenger. Recordaremos su servicio y contribuciones, no ese fatídico momento en 1986.

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Frances Ferguson, East Falmouth

Qué bien recuerdo dónde estaba ese día. En ese momento yo vivía en la Costa Espacial en Satellite Beach, Florida. Mi vecino de al lado estaba en el control de la misión en el Centro Espacial Kennedy. Para ver el tiro solo tuve que salir por la puerta de mi casa.

Todo el vecindario estaba afuera en sus patios con radios portátiles escuchando la cuenta regresiva y todos gritamos fuerte al unísono: 10, nueve, ocho, siete, seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno… ¡despega! Todos gritamos juntos mientras veíamos a Challenger dirigirse al espacio.

Y luego, la horrible explosión y nuestras lágrimas de incredulidad. Verá, esto fue muy personal para nosotros. Vimos a los astronautas diariamente mientras practicaban en sus T15 a través de nuestros cielos, los vimos en las tiendas locales y en la base intercambiando sus trajes de vuelo. Eran familia y ahora se habían ido. Para nosotros fue una tragedia familiar, no solo nacional.

Sufrimos profundamente y su recuerdo siempre será parte de nuestras vidas. No tengo fotos para compartir con nadie, solo las que tomaron mis ojos y mi corazón siempre recordará.

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Albert R. DiCarlo, Centreville

El 28 de enero de 1986 fue un día muy ocupado en Barnstable High. El primer semestre había terminado y varias secretarias escolares estaban usando el laboratorio de computación para ingresar manualmente las calificaciones de los cursos en preparación para imprimir las boletas de calificaciones. Había cruzado el pasillo hasta la biblioteca de la escuela para ver el lanzamiento del Challenger en la televisión y fui testigo del desastre con muchos estudiantes y personal.

Mientras miraba y escuchaba a los locutores y al control de la misión comentar sobre los eventos, una de las secretarias, Pat, cruzó a la biblioteca para buscarme, ya que su computadora se había bloqueado. Regresamos al laboratorio y revisamos su computadora con problemas. No le señalé el problema a Pat, ya que no quería molestarla. Reiniciamos la computadora y volví a la biblioteca para ver los eventos.

A los pocos minutos, Pat regresó y dijo que su problema con la computadora había vuelto a ocurrir. Cuando vimos el problema por segunda vez, le pedí a Pat que mirara el nombre del estudiante cuyas calificaciones estaba tratando de ingresar. El nombre del estudiante era "McAuliffe". Pat y yo estábamos asombrados por lo que llamamos una coincidencia.

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Sue Larsen, sur de Chatham

Mi esposo y yo estábamos de vacaciones en Fort Lauderdale en ese momento. El día del lanzamiento estaba soleado, ni una nube en el cielo. Teníamos la televisión encendida para ver los preparativos preliminares: los astronautas sonrientes que salían de sus camarotes para ir a la plataforma de lanzamiento, su entrada a la cápsula espacial. Qué emocionante fue. Que felices estaban.

Tras la cuenta atrás, que fue ininterrumpida, llegó el momento del "despegue". Las cámaras ahora enfocaban a todas las personas que se habían reunido allí. Habían venido de todas partes del mundo para presenciar el lanzamiento histórico. Todos, por supuesto, miraban hacia arriba para seguir la trayectoria del cohete. Las cámaras encontraron entonces a los padres de Christa McAuliffe entre los espectadores, que sonreían con feliz orgullo.

En la remota posibilidad de que pudiéramos presenciar el cohete mientras subía más alto en el cielo, fuimos al patio trasero para ver si eso era posible. No era. Volvimos adentro para seguir viendo la cobertura en la televisión.

Las cámaras para entonces mostraban las piezas del cohete en un vuelo descendente. Fue entonces cuando me disolví en lágrimas.

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Catalina Alekna, Orleáns

Saqué un diario que estaba escondido en un escritorio viejo y me gustaría compartir un extracto del 28 de enero de 1986:

"Hoy fui testigo de una tragedia que es tan difícil de comprender. Nuestro transbordador espacial número 25, Challenger, explotó en el aire matando a las siete personas a bordo. Una era una maestra, Christa McAuliffe, que fue seleccionada entre 11,000 solicitantes. Si gané algo de esto (algo que creo que ella querría) me ayudó a ver que la vida es muy corta como para preocuparme por lo que pueda pasar y seguir adelante y arriesgarme, a veces no sale como uno espera pero al menos da es un intento".

Eso fue hace 30 años. Tenía poco más de 20 años y luchaba con la aprensión de abrir mi propio negocio. Tres meses después abrí Kid & Kaboodle y hoy es una operación próspera y exitosa gracias a mis muchos clientes leales, el trabajo arduo y la lección de una tragedia que, con suerte, inspirará a otros.

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Mary DeGon, Mashpee

Yo era una enfermera que trabajaba en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Symmes en Arlington el 28 de enero de 1986. El personal que pudo tomar un descanso fue a una habitación vacía para ver el despegue del Challenger en la televisión. Estábamos emocionados, sintiendo que Christa McAuliffe nos representaba a todos.

Mientras me paraba en la entrada y veía la explosión, sentí que el tiempo se había detenido. En ese momento pareció que todo el ruido de fondo en la ocupada UCI se detuvo. Después de un segundo o dos, volví a ser consciente de los sonidos de los respiradores y los monitores cardíacos.

Todavía recuerdo hoy lo difícil que fue volver a la atención de mis pacientes, ser fuerte y actuar como si todo estuviera bien. Tuve que esperar hasta el final de mi turno antes de que pudiera colapsar. Recuerdo llorar mientras conducía a casa. Ese día aún vive en mi memoria.

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Jim Boutilier, Mashpee

El día de este horrendo evento siempre estará en mi memoria, porque tuve que dar esta mala noticia a una audiencia reunida. Estábamos en el magnífico Hotel Del Coronado en San Diego.

Grossman's Lumber & Building Supplies, División Oeste, estaba celebrando su reunión anual de gerentes. Como vicepresidente de recursos humanos, yo era el maestro de ceremonias y, mientras se desarrollaba una de las sesiones principales, me enteré del desastre.

En el siguiente receso de la reunión tuve que informar a la audiencia de esta terrible noticia, y mientras los asistentes se sentaban en completo estado de shock, pedí momentos de oración en silencio.

Amplíe completamente para leer la cobertura de Cape Cod Times de 1986

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María McDermott, Orleáns

El día de la tragedia del Challenger, estaba trabajando en el ayuntamiento de Orleans. Escuché a alguien decir: "Eso me da escalofríos" y me alarmé. Salí al pasillo para averiguar qué había sucedido. Otro empleado salió de una oficina donde había una radio, sacudiendo la cabeza con incredulidad. A estas alturas, estaba aterrorizado de que Estados Unidos estuviera bajo ataque o amenaza de ataque.

Fui a la oficina que tenía la radio y me dijeron que el transbordador había explotado. Mi única pregunta fue, "¿Christa?" Un compañero de trabajo asintió con tristeza.

Mi alivio de que no fuéramos atacados fue empequeñecido por mi conmoción de que tal cosa pudiera suceder, especialmente al primer "maestro en el espacio", y por un profundo dolor que estoy seguro siempre será compartido por todos los que recordamos ese día espantoso.

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Mike Hirschman, Brewster

Comparo la explosión del Challenger, la tragedia del transbordador espacial de la NASA el 28 de enero de 1986, con los disparos del presidente Reagan y el presidente Kennedy y la horrible tragedia del 11 de septiembre: todos sabían dónde estaban cuando ocurrieron estos desastres.

En esa fecha, vivía en el norte de Nueva Jersey, trabajaba en Manhattan y estaba en un viaje de negocios a Chicago. Ese día estaba haciendo una auditoría de diligencia debida en una corporación propietaria de centros comerciales que la empresa para la que trabajaba estaba buscando comprar. Todos tomamos un descanso (cuatro de nosotros) para bajar al bar/restaurante en el edificio corporativo de gran altura para ver el despegue del Challenger.

Recuerdo claramente haber visto el despegue... y poco después de un minuto, supe que había un problema. Todos nos miramos con consternación e incredulidad. Parecía que el vehículo se rompió por completo en pedazos y se desintegró. En ese momento, no entendí completamente lo que realmente ocurrió.

Poco después, los reporteros de televisión explicaron lo sucedido y recuerdo una sensación de tristeza y vacío en el estómago que nunca olvidaré. La tristeza que sentí por estas siete personas era inimaginable. Se ha informado que casi el 20 por ciento de los estadounidenses vieron el desastre en vivo y casi el 90 por ciento de los estadounidenses supieron de la tragedia dentro de una hora de su ocurrencia, y esto fue antes de las redes sociales. Recuerdo que hubo una pausa de 32 meses en el programa espacial después del incidente, y eso me alegró. El término "juntas tóricas" nunca dejará mi memoria ya que se determinó que fue la causa de la explosión. Descansen en paz los siete "astronautas".

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María Chris Kenney, East Falmouth

Vivía y trabajaba en Framingham, la ciudad natal y universitaria de Christa McAuliffe. The Middlesex News siguió su historia desde el comienzo de su selección para ser la primera civil, una maestra, en el espacio. Mi hijo tenía 4 años y compartimos esta emocionante noticia junto con su escuela infantil.

El 28 de enero de 1986, todos los televisores de la sala de exhibición de Jordan Marsh se encendieron para ver el lanzamiento del Challenger, especialmente por Christa, y finalmente se llevó a cabo después de tantos aplazamientos. La cámara captó los rostros de todas las familias llenos de esperanza, luego de confusión ya que ellos, como nosotros, no estaban seguros de lo que vimos explotar. Seguimos pensando que vimos un paracaídas. Cuando se reveló el sombrío hecho, la conmoción se hundió en nuestra tarde, haciendo imposible cualquier concentración en el trabajo. Me enfrenté a la tarea de tener que decirle a mi hijo que lo que vio en la televisión realmente sucedió. Nuestra biblioteca local en la sección de Saxonville de Framingham fue renombrada por Christa McAuliffe.

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Terance Dunn, Dennis Sur

Es difícil creer que han pasado 30 años desde la tragedia del Challenger. Fue un evento que me afectó de manera muy personal, con la tristeza de enterarme de la muerte de estos valientes astronautas y profesionalmente como maestra de niños de primaria habiendo enseñado ciencia espacial/astronomía durante mis 40 años de carrera.

Después de la tragedia, quería hacer algo para honrar el legado de los astronautas del Challenger Seven. Tuve la suerte de aceptar un año sabático para enseñar y compartir su memoria en un Challenger Center for Space Science Education recientemente formado. Al trabajar con niños de secundaria, pude guiarlos a través de una misión simulada para recuperar el cometa Halley como miembros de la tripulación de un transbordador. ¡Estoy feliz de decir que las 180 misiones fueron exitosas!

Cuando regresé a mi salón de clases pude presentar un programa similar a los alumnos de segundo grado de nuestra escuela. Un mes de aprendizaje interdisciplinario basado en el tema del entrenamiento de astronautas y el transbordador espacial culminó con una tripulación de siete personas que participó en su propia misión para asegurar las necesidades básicas de supervivencia en la Estación Espacial Internacional. Es un programa que todavía existe hasta el día de hoy en mi antigua escuela.

La madre de Christa McAuliffe, Grace Corrigan, visitó nuestra escuela dos veces y impresionó mucho a los niños al transmitir el mensaje de Christa de "Alcanzar las estrellas". Los niños en edad escolar de hoy serán los colonizadores espaciales del mañana.

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Denise Maddocks, Brewster

Mi esposo Jim y yo visitábamos a mi abuela en Jensen Beach, Florida. El día antes del lanzamiento exploramos un lugar perfecto para observar a lo largo del río Indian. Manejamos allí justo antes del despegue y nos sentamos en el capó de nuestro auto, esperando. Vimos el Challenger surcando el cielo y luego un destello de fuego y luego humo.

Estábamos confundidos porque todo, excepto el humo, parecía desaparecer. Me subí al auto y encendí la radio. Les grité a los demás: "Algo anda mal". Escuchamos mientras el locutor atónito describía el caos. Durante el resto del día, esa bocanada de humo permaneció en un cielo despejado.

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Charlotte Soucy, Cataumet

El desastre del Challenger me sacudió hasta la médula. Lo vi en vivo en mi televisión en casa. El hecho de que yo trabajara en un sistema escolar me hizo sentir más cerca de casa, ya que todos nos identificamos con Christa McAuliffe, que era maestra de New Hampshire, y las escuelas se enfocaron en el evento.

Los programas de noticias de televisión habían preparado el vuelo con gran anticipación. Vimos a los astronautas sonriendo mientras se dirigían al transbordador. Poco después del lanzamiento, se habían ido. Me sacudió y se quedó conmigo durante meses.

El día después del evento, tomé lápiz y papel y escribí un poema sobre mi conmoción. Parte de ella dice:

"Pero ahora, cuando la tragedia terrenal ha golpeado

Retrocedo con horror y miedo.

El brillante éxito y la promesa.

Se ha desvanecido en una milésima de segundo.

"Nuestros héroes americanos, nuestros astronautas

y un maestro -

Afrontó el desafío

Y murió en un instante.

"Grandes seres, dando su vida

Por la gran causa de la exploración científica.

Tal vez porque todos los vimos desaparecer

Incluso cuando las sonrisas de asombro eran

presionado sobre nuestros labios,

"A medida que la maravilla en nuestros ojos se volvió

al horror en nuestros rostros.

En nuestro shock y tristeza

Rogamos a Dios por una respuesta

a nuestra pregunta '¿Por qué?'"

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Hugh Blair-SmithDennis

Trabajé en el MIT en el sistema informático a bordo del transbordador espacial desde alrededor de 1970 hasta 1980, y formé parte de una nueva empresa informática de Cambridge en 1986. La esposa de un colega llamó para informarnos del desastre. Como no había televisión en la oficina, nos apresuramos a ir a un Burger King cercano y vimos las pantallas de televisión mientras las cadenas pasaban la cinta una y otra vez.

La explosión en sí no parecía significativa, ya que podría haber sido la puesta en escena normal cuando los cohetes de combustible sólido se quemaron, pero no se quemaron. Dejaron dos caminos salvajemente en espiral, y la voz apagada del oficial de relaciones públicas de la NASA repitió la suma total del conocimiento oficial en ese momento: "Claramente, ha habido un mal funcionamiento importante".

La pérdida de Christa McAuliffe fue desgarradora porque fue nuestro primer esfuerzo por abrir los viajes espaciales a personas que no eran parte integral del establecimiento espacial. Pero tuvo un efecto modesto, aunque extrañamente beneficioso, en la Guerra Fría: como cuento en mi nuevo libro, Left Brains for the Right Stuff: Computers, Space, and History, los soviéticos se habían estado devanando los sesos durante años intentando para descubrir qué tipo de arma estratégica secreta era el transbordador, y la presencia y pérdida de una figura tan completamente civil debe haberlos hecho dudar de su premisa.

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Kate Armstrong, Centerville

Como ávido seguidor del programa espacial, estaba pegado a la televisión esa mañana, viendo el despegue. Cuando quedó claro que había habido un mal funcionamiento catastrófico, de inmediato tomé el teléfono fijo de la casa para alertar a mis padres en la costa oeste de la Columbia Británica. "¡Despierta! ¡Enciende la televisión! ¡Desastre! ¡Transbordador de la NASA! ¡OH DIOS MÍO!" y colgué. No tengo idea de por qué, pero también encendí el estéreo... escuché el álbum de David Bowie "Space Oddity" una y otra vez. También mantuvo la televisión viendo la cobertura de noticias. Me quedé con el Cape Cod Times que salió al día siguiente.

Cuando la NASA estaba buscando otra maestra en el espacio, en realidad escribí, diciendo que aunque no era maestra, era una trabajadora postal y que me mostraría como una partidaria fascinada del programa espacial. Respondieron: "Gracias por su interés en el programa espacial de la NASA".

El desastre fue espantoso, pero con la ciencia y la exploración hay riesgo en el descubrimiento.

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Joanne Holcomb, East Falmouth

El 26 de enero de 1986, estaba en mi cuarto año como profesora de inglés en Lawrence School en Falmouth. Teníamos televisores instalados en algunas aulas y varios en la cafetería. Yo tenía servicio de almuerzo ese día. La cafetería, como siempre con los grados 7 y 8, era ruidosa, pero ese día los niños y el personal estaban emocionados de ver el Challenger, con la maestra Christa McAuliffe, mientras despegaba. Los niños vitoreaban y los miembros del personal aplaudían mientras el transbordador espacial se elevaba. Pero rápidamente las caras de mis colegas se tornaron espeluznantes y adoloridas. Poco después, las voces de los niños se calmaron. Los estudiantes nos miraban y querían saber qué estaba mal. No podíamos creer lo que veíamos y no sabíamos cómo explicarlo.

Era una tragedia ante nuestros ojos. Siempre recordaré el extraño silencio en esa cafetería, donde estaba parado, y los rostros de mis colegas y nuestros estudiantes.

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Jan Potter, Eastham

Ciertos eventos están grabados de forma indeleble en nuestras mentes. Lamentablemente, el desastre del Challenger es uno de esos. Era el día más hermoso y claro de Florida. El país estaba emocionado con la anticipación del primer maestro en volar al espacio. Como profesor de inglés de secundaria, yo también estaba emocionado mientras mis alumnos y yo esperábamos el despegue. Casi podías sentir las emociones colectivas.

Entonces, de repente, en poco más de un minuto, la realidad golpeó cuando todos nosotros vimos con incredulidad cómo el Challenger explotaba en el cielo. Era silencio... silencio absoluto... y luego solo jadeos de todos nosotros mientras tratábamos de comprender lo que acababa de ocurrir. ¿Cómo empiezas a explicarles a los adolescentes la fragilidad de todo esto? Simplemente no puedes. Lo que más recuerdo de todo ese día son los rostros de los padres de Christa McAuliffe atónitos más allá de lo imaginable. Todos vimos esa imagen una y otra y otra vez. Todos nos afligimos colectivamente ese día. Lloramos por estos siete valientes astronautas; lloramos por sus familias; nos afligimos por la pérdida de la inocencia.

Sí, el desastre del Challenger el 28 de enero de 1986, como el asesinato de JFK, como el 11 de septiembre, como el atentado con bomba en la maratón de Boston, es un evento triste y significativo en el que todos recordamos exactamente lo que estábamos haciendo y dónde estábamos. En cada uno de esos aniversarios, como tantos otros, hacemos una pausa y les rendimos homenaje.

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Betsy McIntyre, Osterville

En la mañana del 28 de enero de 1986, fui a visitar a mis padres, Anne Reid y Delton Crosby Hall, de Parker Road, Osterville. Era enfermera en el Hospital Cape Cod y trabajaba en el turno de 3 a 11 de la noche. En un día libre, a menudo me reunía con mamá y papá para almorzar y beber vino.

En este fatídico día, cualquier programa de juegos que estuviera en la televisión se interrumpió para mostrar el lanzamiento del Challenger. Nos maravillamos cuando las siete almas valientes fueron empujadas hacia un cielo azul claro.

En cuestión de segundos, la admiración se convirtió en conmoción cuando se hizo muy evidente que el Challenger había explotado.

Vimos cómo los vapores y el humo salían en espiral hacia el espacio y se hizo evidente que nadie podría haber sobrevivido a la explosión.

Nuestros propios rostros reflejaban la consternación y el dolor que invadían los rostros de familiares y amigos que acababan de presenciar la muerte de sus seres queridos.

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Rita Soulia, Dennis Sur

A mediados de los años 60 y principios de los 70, yo, junto con otras mamás y papás, entrenaba a los equipos femeninos de softbol y baloncesto de la Iglesia Católica St. Jeremiah en Framingham. Christa practicaba ambos deportes y era la capitana del equipo de sóftbol. Ella era una gran lanzadora.

En los años 80, me mudé a Sagamore Beach y comencé a enseñar en Riverview School en East Sandwich. Tenía muchos recortes de periódicos de Christa publicados en los tablones de anuncios para que los estudiantes y el personal supieran que yo conocía a Christa.

Alrededor de las 11:30 am del día del lanzamiento, llamaron a la puerta de mi salón de clases y el ex director ejecutivo entró y me dijo "gran desastre".

Me sorprendió y simplemente no lo creía al principio. Porque la había conocido, hizo que fuera mucho más difícil digerir lo que pasó.

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Joan Aucoin, Chatham

Mi alarma sonó a las 6 am Abrazando las cobijas para escuchar las noticias locales y el clima, la mañana era fría incluso en Long Island, Nueva York. Mientras me vestía para el trabajo, enseñando desarrollo infantil en West Hempstead High School, puse el programa "Today", ahora lleno de imágenes en vivo sobre el histórico despegue del Challenger reprogramado para el 28 de enero.

Hubo algunos problemas climáticos en Cabo Cañaveral. También hacía mucho frío en Florida. Me dije a mí mismo, ¿tienen que despegar hoy? Hace demasiado frío para que los espectadores disfruten.

A la escuela para supervisar los exámenes parciales y el almuerzo de los maestros de mitad de semestre en nuestra cafetería favorita en Hempstead Avenue. Qué orgullo y emoción animar a Christa McAuliffe, una maestra que pronto estará en el universo representando a todos los maestros de Estados Unidos.

Mi tía y mi tío estaban de vacaciones en Melbourne Beach, listos para tomar algunas fotos del transbordador espacial rompiendo los lazos hoscos de la Tierra y entre las estrellas. Qué horror que sus instantáneas compartidas más tarde en la primavera mostraran la trágica ruptura del Challenger.

Nuestra mesera interrumpió nuestro almuerzo con noticias trágicas. Literalmente nos acurrucamos alrededor de un televisor y lloramos en silencio. Nuestros valientes hombres y mujeres jóvenes y la maestra Christa, ahora cayendo a la tierra con los restos del transbordador. Un día muy triste.

Mi padre había apoyado a nuestra familia con su trabajo en Grumman Aircraft, ahora Northrop Grumman, que acaba de recibir un gran contrato militar con una planta en la Costa Espacial. El último proyecto de papá antes de jubilarse fue trabajar en el LEM, módulo de excursión lunar. El espacio siempre ha sido una frontera muy anunciada para nuestra familia.

Cuando pienso en los perdidos, recuerdo la cita de "Romeo y Julieta" como

pronunciada por Robert Kennedy sobre la pérdida de su hermano. Está en una placa en el Museo Hyannis JFK: Son nuestros héroes los que iluminan el cielo nocturno, "¡que todo el mundo estará enamorado de la noche!"

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Teresa Mitchell (Barbo), puerto de Yarmouth

En enero de 1986, era reportero de noticias para New Hampshire Public Radio (WEVO), así como presentador de noticias de fin de semana en WEEI en Boston. Mi asignación original era que WEVO cubriera el lanzamiento desde el auditorio de Concord High School, donde enseñaba la Sra. McAuliffe. Los medios se colocaron en el lado derecho del auditorio y todos los estudiantes y profesores estaban en el lado izquierdo al mirar hacia el escenario, donde había un televisor gigante encima de uno de esos carritos AV. Todas las principales estaciones de televisión de Boston estaban allí junto con una gran cantidad de medios impresos y de radio.

Los alumnos de Christa entraron entonces con cuernos y adornos y para mí se parecía a una típica fiesta de fin de año para adolescentes. Recuerdo que los administradores principales y algunos profesores estaban sentados en las secciones superiores mirando hacia el auditorio.

Segundos después del lanzamiento en sí, todo parecía normal. Los niños gritaban de alegría y los maestros y el personal parecían orgullosamente inmersos en el momento. Y los periodistas estaban bastante tranquilos; después de todo, este no fue el primer lanzamiento de un transbordador y los procedimientos de la NASA parecían rutinarios para aquellos de nosotros que llegábamos a la mayoría de edad en las salas de redacción en los años 80. Habíamos visto docenas de estos.

Pero sí recuerdo haber pensado: 'Hay mucho humo', y algo no parecía estar bien. Hasta ahora, nadie en la audiencia (maestros, personal y periodistas) pareció darse cuenta, así que pensé que solo era yo.

Entonces ya no era solo yo.

Y esto nunca lo olvidaré: "Cállate", gritó un hombre desde las vigas superiores. Creo que podría haber sido el director. "¿No puedes ver que algo anda mal?"

Fue entonces cuando todos se calmaron y las caras estaban vidriosas de incredulidad.

Luego llegó el momento que todos recuerdan de aquel vocero de la NASA: "Obviamente un mal funcionamiento importante". Eso resultó ser el eufemismo de la década, ¿no?

Pensé: "Tengo que salir de aquí y encontrar un teléfono", así que me levanté de mi asiento y me dirigí hacia el pasillo pasando a este reportero de televisión de Boston que no podía apartar los ojos de la pantalla del televisor; parecía congelado en su asiento, como un venado proverbial en los faros. Justo afuera del auditorio había un pequeño armario con un escritorio. Supuse que pertenecía al custodio. Encendí la luz, cerré la puerta, me senté y llamé a la redacción de WEVO y di una actualización rápida. Aunque no estaba en una asignación oficial, llamé a la sala de redacción de WEEI en Boston y les dije que en realidad estaba con la clase de Christa, y en minutos estaba en vivo en el aire presentando un informe, funcionando con pura adrenalina porque tenía muy pocos notas Me dieron de alta rápidamente para acomodar a un reportero de la NASA en Florida, pero obtuve varios minutos de narración.

En ese momento, no tuve otra opción que agarrar mis cosas, mi bolso y la grabadora, que en esos días era tan grande como un pequeño refrigerador de playa y pesaba alrededor de 10 libras, y salir por la puerta antes de que me echaran. Los maestros estaban obligando a todos los periodistas a salir por la puerta y al frío. Los estudiantes estaban en estado de shock. Nadie dijo mucho. Creo que en ese momento todos sabíamos que toda la tripulación del Challenger había perecido. Algunos de nosotros tratamos de captar las reacciones de los estudiantes cuando salían del edificio, pero después de un intento con un niño emocionalmente lisiado que había quedado traumatizado por lo que acababa de ver, me sentí como un buitre y renuncié antes de tiempo. Otros no.

Mientras reflexiono sobre el desastre tres décadas después, debo haber estado en un estado de shock. todos lo éramos. En los años 80, las cosas malas y las historias a gran escala simplemente no ocurrían con tanta frecuencia. Las siguientes 36 horas fueron una ráfaga de presentación de informes a los medios de comunicación de todo el mundo porque yo tenía mi sede en Concord. "Te escuché en Radio Guam", me dijo alguien unos años después. "Te escuché en AP en Filadelfia", dijo alguien más. Pero en esas primeras horas se dormía muy poco. Muy poca comida. Sólo trabaja, trabaja, trabaja. Pero en los años 80, al cubrir las noticias más duras, esto es lo que hiciste.

Algunas semanas más tarde, en un turno de fin de semana en WEEI en Boston, la máquina AP seguía tocando su campana. Por lo general, un toque de campana significaba una nueva noticia, dos podrían haber señalado mal tiempo, tres eran para indicar que alguien estaba dando un discurso, como el discurso del Estado de la Unión del presidente Reagan. Pero ese día seguía sonando, uno tras otro. "¿Vienen los rusos?" Le dije a mi editor. "No, no son los rusos. La Armada acaba de encontrar el compartimiento de la tripulación del Challenger", dijo.

Y luego revivimos la pesadilla de nuevo.