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Jun 17, 2023

Lo que dice un retiro del Ayuntamiento de Eugene sobre las esperanzas de reforma del transporte en Oregón

— Antes de unirse a BikePortland, la autora Taylor Griggs vivió en Eugene durante seis

— Antes de unirse a BikePortland, la autora Taylor Griggs vivió en Eugene durante seis años y cubrió la ciudad para Eugene Weekly.

Eugene, Oregón: 100 millas al sur de Portland a través del río Willamette; famoso por su población de estudiantes universitarios, deportistas de atletismo y fútbol, ​​hippies que fuman marihuana y... ¿los NIMBY intentan derrocar la democracia de la ciudad debido a un proyecto de transporte público que no les gusta?

Con base en la política reciente, los defensores progresistas locales temen que sea hacia donde se dirige la ciudad.

El mes pasado, alrededor de 2300 votantes en uno de los ocho distritos de Eugene votaron para expulsar a Claire Syrett del concejo municipal menos de seis meses después de que votara con la mayoría para apoyar un nuevo proyecto de autobús de tránsito rápido (BRT) en la ciudad. Los organizadores del retiro dicen que Syrett engañó al público sobre el proyecto y no se comprometió con sus electores que estaban preocupados por el impacto que este proyecto tendría en su capacidad para moverse por la ciudad en automóvil.

Los defensores del transporte de Eugene ven lo que ocurrió no solo como una señal de advertencia para el futuro de su ciudad, sino también como una indicación de un problema que se desarrolla mucho más allá del sur del Valle de Willamette. Y para cambiar el rumbo, los líderes deben cambiar su estrategia, o es probable que los detractores inteligentes saboteen políticas transformadoras y ampliamente atractivas.

El proyecto de tránsito en cuestión es MovingAhead diseñado por la agencia de tránsito local, Lane Transit District (LTD), en colaboración con la ciudad de Eugene. En el centro de la retirada de Syrett se encuentra el plan para eliminar dos carriles generales de circulación y construir una infraestructura de autobuses dedicada en una arteria transitada de cinco carriles.

Eugene ha implementado con éxito líneas BRT (que ellos llaman EmX) en el pasado en tres corredores diferentes. Esta vez, el proyecto está planificado para ejecutarse en River Road, una calle en el distrito de Syrett que sigue el río Willamette desde el núcleo urbano de Eugene hasta la comunidad rural de Junction City, aproximadamente 15 millas al noroeste.

Además de ser una ruta directa desde el centro de la ciudad hasta el campo circundante, River Road está cerca de algunos de los vecindarios de clase trabajadora más industriales de Eugene, y la calle en sí está llena de casas y negocios. También es un área de rápido crecimiento, caracterizada por grandes desarrollos de viviendas asequibles. A medida que aumenta la población de Eugene, más y más personas necesitarán viajar hacia y desde los confines más lejanos de este corredor.

Pero el plan MovingAhead no solo crearía infraestructura BRT, sino que también sería un proyecto completo de calles que los defensores del transporte local dicen que se necesita con urgencia. La ciudad de Eugene identifica la calle como una de las más peligrosas para las personas que caminan y andan en bicicleta y la incluye en su red Vision Zero High Crash Corridor.

El plan EmX para River Road incluye nuevos cruces para peatones y carriles para bicicletas protegidos que, según los líderes del proyecto, lo harían más seguro para todas las personas (un enfoque similar al Proyecto de Tránsito de la División de TriMet).

Los miembros de Better Eugene Springfield Transportation (BEST), una organización local sin fines de lucro que defiende el transporte (la versión de Eugene de The Street Trust), dicen que EmX no les convence por completo como el mejor tratamiento para River Road. Pero se debe hacer algo para que la calle sea más segura para las personas que caminan, andan en bicicleta y toman el transporte público, y el plan MovingAhead ha presentado soluciones con las que están de acuerdo.

Además, los líderes del proyecto de la ciudad de Eugene y LTD están convencidos de que este proyecto no está escrito en piedra, lo que hace que el intenso esfuerzo de retiro sea aún más desconcertante. La planificación de MovingAhead ha estado en marcha desde 2015, y aunque el Ayuntamiento de Eugene acordó en marzo seguir adelante con la propuesta de EmX tal como estaba, los planificadores dijeron que no estaban ni cerca de completar el proceso. BEST confió en que ellos y otros miembros de la comunidad tendrían otra oportunidad de compartir su opinión.

"BEST continúa cuestionando si el tránsito rápido de autobuses EmX es el enfoque más rentable para hacer que River Road sea seguro y práctico para todos", se lee en su boletín informativo reciente. "Necesitamos mejores respuestas sobre los impactos antes de que se tomen las decisiones finales".

Maxwell dice que la gente simplemente no quiere viajar en autobús, y la ciudad no debería hacer que los residentes paguen la factura de $72 millones por una nueva línea EmX que nadie va a usar.

Si bien la campaña de destitución contra Syrett comenzó el verano pasado, ha habido un grupo muy insatisfecho con el plan MovingAhead desde su inicio. Uno de los principales opositores al proyecto es una mujer llamada Meta Maxwell, residente de Eugene cuya familia se instaló en la ciudad en 1862, menos de dos décadas después de su fundación. Cuando llamé al número que figura en el sitio web de la campaña de retirada de Syrett, Maxwell descolgó el teléfono.

Maxwell posee una propiedad comercial en otro corredor de Eugene que anteriormente se estaba considerando para una línea EmX propia, pero ese proyecto se pospuso cuando el consejo eligió la ruta River Road. Ella no reside en el barrio de Syrett (la campaña de destitución fue dirigida y financiada en gran medida desde fuera del distrito), pero vio que se estaba cometiendo una injusticia a lo largo de River Road y tenía que hacer algo al respecto.

El argumento de los defensores del retiro en contra de MovingAhead tiene dos componentes principales.

La primera es la postura de Maxwell y sus compañeros de que las agencias de transporte público, en Eugene y más allá, son intrínsecamente corruptas y quieren impulsar la ideología pro-bus entre las masas.

Esta filosofía se resume en un artículo vinculado en el sitio web de la campaña de destitución de Syrett titulado 'The Transit-Industrial Complex'. El autor de este artículo cree que hay una máquina de propaganda pro-tránsito bien financiada que opera en los Estados Unidos y que consiste en organizaciones como Smart Growth America y Streetsblog. (Para que conste, esto no es cierto). Aquí hay un extracto del artículo:

"Todos estos grupos crean la ilusión de que existe un fuerte apoyo de base para los subsidios de tránsito cuando, de hecho, los grupos obtienen la mayor parte de sus fondos de unas pocas fundaciones y agencias públicas... promueven la idea de que los subsidios de tránsito existen para causas nobles, como proteger el medio ambiente y ayudar a los pobres, cuando en realidad esos subsidios son principalmente para transferir riqueza de los contribuyentes a grupos de interés especiales seleccionados".

Maxwell y sus coorganizadores utilizaron este enfoque para enmarcar los proyectos de tránsito como antipopulistas. Maxwell dice que la gente simplemente no quiere viajar en autobús, y la ciudad no debería hacer que los residentes paguen la factura de $72 millones por una nueva línea EmX que nadie va a usar.

"He viajado en autobús en raras ocasiones, pero mi día nunca me permitiría simplemente usar el autobús en Eugene. No hay forma de que pueda hacer lo que hago en un día en el autobús", me dijo Maxwell. "Estos planes no han tenido en cuenta ninguna de las nuevas tecnologías para vehículos eléctricos y los medios de transporte alternativos que las personas pueden tomar que son ecológicos y que satisfacen mejor sus necesidades".

El segundo componente, que Maxwell dice que fue el verdadero problema, es la falta percibida de participación pública en torno al proyecto.

"Lo más importante es que no hubo compromiso. Afirmaron que hubo un alcance y un compromiso reales, y eso es una completa farsa", dijo Maxwell, y agregó que ella y su equipo de encuestadores fueron de puerta en puerta en River Road preguntando a la gente si hubieran oído hablar del plan, y ninguno de ellos lo hizo. "Acercarse y decir 'vamos a hablar sobre lo que vamos a hacer en River Road, y si quiere saber qué, venga a una reunión', no es divulgación".

"Si yo trabajara para la ciudad, la próxima vez sería tan cara a las empresas sobre los proyectos que están sucediendo que no podrían negarlo".

En esa última nota, incluso el defensor del transporte más progresista puede conceder el punto de Maxwell. Los intentos de involucrar al público en las políticas de la ciudad, especialmente las personas con ingresos más bajos y las personas de color, han sido objeto de escrutinio en todo el país, especialmente por parte de activistas progresistas. (Y la propia Syrett ha reconocido este problema en el pasado al menos en una ocasión).

Aunque los defensores del transporte creen que los organizadores del retiro están tergiversando lo que sucedió (los líderes del proyecto MovingAhead solicitaron la opinión del público en múltiples ocasiones), dicen que la ciudad y LTD deberían tomar esto como una lección sobre el valor de una amplia participación comunitaria para proyectos como estos.

"Si trabajara para la ciudad, la próxima vez me mostraría tan frente a las empresas sobre los proyectos que están sucediendo que no podrían negarlo", me dijo Claire Roth, coordinadora de Calles Seguras de BEST. "Pero al mismo tiempo me pregunto, ¿habría sido suficiente?"

Por supuesto, la naturaleza desafiante de la participación pública no es específica de Eugene. Los legisladores, planificadores y defensores de Portland son muy conscientes de la cuerda floja que deben caminar cuando intentan llegar a un consenso comunitario sobre un proyecto (el intento fallido de Metro de aprobar una medida de financiación del transporte es solo uno de muchos ejemplos).

La industria automotriz ha pasado más de un siglo convenciendo a los estadounidenses de que los automóviles son una parte intrínseca y necesaria de una sociedad que funcione, y que cuantos más podamos colocar en nuestras calles, mejor. Entonces, es fácil hacer circular puntos de conversación equivocados contra proyectos de transporte alternativo con poca información que los respalde.

Un artículo de abril de CityLab ilustra cómo este enigma está frenando los proyectos de transporte en todo el país: "En una ciudad tras otra... los planes para construir calles más seguras se quedan en los estantes, se enredan en un sinfín de trámites burocráticos o se revierten después de reacciones negativas, a menudo lideradas por empresas propietarios y conductores que temen los impactos del tráfico o se oponen a las interrupciones del estacionamiento".

Para superar esto, los defensores del transporte no están señalando con el dedo a las personas que viven en el barrio de Syrett que votaron a favor de la destitución. Admiten que Maxwell y sus aliados llevaron a cabo una campaña efectiva, aunque nefasta, y las tácticas de refutación fueron mediocres en el mejor de los casos. Dicen que los líderes de la ciudad deberían hacer un mejor trabajo al vender proyectos a personas que se beneficiarían de ellos y trabajar de manera proactiva para combatir la desinformación.

Las cartas enviadas al medio de comunicación local Eugene Weekly muestran una oposición masiva a la campaña de destitución. Una carta escrita por Lynn Porter, residente de Eugene, quien apoyó a Syrett y al proyecto MovingAhead, ofreció una crítica al ex concejal que habla de la necesidad de tácticas más fuertes por parte del liderazgo.

Porter escribió que Syrett y todo el equipo de MovingAhead adoptaron el enfoque equivocado para publicitar una buena política que la gente de la clase trabajadora en el barrio de Syrett debería tener todas las razones para apoyar. Por otro lado, las personas que llevaron a cabo la campaña de destitución utilizaron tácticas muy efectivas para convencer a la gente de que este proyecto les haría daño. De la carta de Porter:

"No he tenido un automóvil desde mediados de la década de 1990, porque no puedo pagar uno. También soy demasiado viejo para conducir. Pasé años viajando en autobuses en Portland y Eugene. La mayoría de ellos son muy inconvenientes porque se ejecuta cada media hora, lo que desalienta a las personas a usarlos, especialmente en el frío del invierno y la lluvia. EmX es mucho mejor porque se ejecuta con mucha más frecuencia y te lleva más rápido. La gente de clase trabajadora como yo tiene todas las razones para apoyarlo. Las personas en el gobierno local deben comprender que deben defender sus políticas en los medios de comunicación locales, a través de cartas y columnas, y deben centrarse en lo que realmente nos importa".

El testimonio de Porter contrasta con el argumento anti-EmX que los organizadores del retiro de Syrett usaron para justificar su campaña. Sin embargo, el equipo de Syrett no usó esto a su favor y al final perdieron.

Roth dijo que cree que los legisladores y los planificadores deben tomarse en serio su enfoque si quieren implementar los audaces proyectos de transporte necesarios para prevenir las muertes por accidentes de tráfico y reducir las emisiones de carbono.

“Creo que será importante que haya relaciones de trabajo más estrechas entre los defensores, el liderazgo y el personal de la ciudad para una mayor transparencia”, dijo.

"Frente a la campaña de desinformación reaccionaria que condujo a la destitución de Claire Syrett, es fundamental que el Concejo redoble las políticas progresistas que apoyan sus electores".

A partir de ahora, el plan MovingAhead de Eugene sigue, bueno, avanzando. Pero ahora que otros concejales ven las repercusiones potenciales de ponerse del lado malo del destitución de Syrett, los defensores piensan que es muy posible que se diluya. Y hay rumores de que las personas que expulsaron a Syrett ya han iniciado esfuerzos contra otros concejales que votaron a favor de este plan y otras políticas progresistas, como cambios de zonificación, reforma de viviendas y electrificación de edificios.

A los defensores ambientales locales les preocupa que hayan perdido a su mejor aliado en el Concejo y están instando a los demás concejales a que no retrocedan.

"Ante la campaña de desinformación reaccionaria que condujo a la destitución de Claire Syrett, es fundamental que el Concejo redoble las políticas progresistas que apoyan sus electores, incluido un mayor acceso al transporte público, viviendas asequibles, protección de los inquilinos y política climática", Dylan Plummer, Me lo dijo el representante sénior de la campaña del Sierra Club y residente de Eugene.

El antiguo escaño de Syrett está actualmente vacante y los defensores están trabajando para llenarlo con alguien aún más a la izquierda política. Pero las semillas de la desconfianza –en la democracia y los proyectos de transporte público– se han sembrado.

"Si nadie confía en los expertos con los dólares públicos, me preocupa que esto siga aumentando y convirtiéndose cada vez más en un monstruo NIMBY", dijo Roth. "Si la gente dice: 'Oh, sí, eres un planificador de transporte senior, pero no confío en ti. Simplemente no creo que tengas mis mejores intereses en mente', ¿qué hacemos?"

"Este es un ejemplo útil del peligro de los distritos pequeños uninominales".

Michael Andersen, un defensor de la vivienda asequible, periodista e investigador del Sightline Institute con sede en Portland, siguió la política en Eugene y cree que los defensores del transporte en todas partes deberían prestar atención.

Andersen señaló que el Concejo Municipal dividido en distritos de Eugene hizo que esta destitución fuera más fácil de llevar a cabo. Solo se encuestó a los residentes del Distrito 7 sobre si Syrett debería permanecer en el cargo, por lo que personas como Maxwell pudieron llevar a cabo una campaña muy específica contra ella. Esta es una forma de gobierno similar a la que el comisionado de Portland, Mingus Mapps, espera que convenza a la gente para que vote en contra de la reforma de los estatutos en noviembre.

"Este es un ejemplo útil del peligro de los distritos pequeños de un solo miembro. Pudieron aprovechar este problema hiperlocal de una manera que todavía va a dar forma a la política de toda la ciudad", dijo Andersen. "El hecho de que fuera tan fácil para las personas hacer un retiro súper específico sobre este tema es un buen ejemplo de las formas en que podría ser peligroso".

Andersen estuvo de acuerdo con quienes sugieren que un cambio de mensajes en Portland y en otros lugares puede superar las limitaciones de su gobierno local.

"Los reformadores del transporte siempre tienen el desafío de ubicar nuestra agenda dentro de la agenda de otras personas", dijo. "La fórmula ganadora es mostrar cómo reducir nuestra dependencia del automóvil es bueno para todas las demás cosas que le importan a la gente, como una economía próspera, viviendas asequibles, vecindarios agradables y comunidades conectadas".

CORRECCIÓN, 14/10 a las 8:05 am: Esta historia inicialmente afirmó que la campaña de destitución recibió una donación considerable de Paul Conte. Eso fue un error. Conte fue reembolsado por la campaña de destitución como voluntario. Lamentamos el error.

Taylor Griggs (escritor del personal)

Taylor ha sido escritora del personal de BikePortland desde noviembre de 2021. También ha escrito para Street Roots y Eugene Weekly. Póngase en contacto con ella en [email protected]