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Aug 06, 2023

Dentro del grupo de Florida que presiona para reducir los rollos de cupones para alimentos en todo el país

Los negociadores del techo de la deuda en el Capitolio acordaron endurecer el trabajo

Los negociadores del techo de la deuda en Capitol Hill acordaron endurecer los requisitos de trabajo para los beneficios de nutrición, un objetivo conservador desde hace mucho tiempo que la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental de bajo perfil ha estado ayudando a avanzar a nivel estatal.

"Nos hemos estado escondiendo a simple vista todo el tiempo", dijo Tarren Bragdon sobre su grupo sin fines de lucro de 12 años, la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental.

El grupo de expertos con sede en Naples, Florida, ha sido uno de los grupos conservadores que aplaudió públicamente los esfuerzos del Partido Republicano para endurecer los requisitos de trabajo para los programas de redes de seguridad mucho antes de que los negociadores del techo de deuda en Washington acordaran ampliar esas reglas para los beneficiarios de cupones de alimentos el sábado por la noche.

Si bien la Casa Blanca y los republicanos ahora recurren a vender su pacto a los legisladores de ambos partidos, las personas de bajos ingresos en muchos estados ya enfrentan un acceso limitado a programas de beneficios clave, independientemente de cómo se desarrolle la lucha por el límite de la deuda en el Congreso. Eso se debe en parte a la estrategia a nivel estatal con la que la FGA ha estado acumulando victorias en silencio, a pesar de carecer de la influencia o la financiación de las principales instituciones conservadoras de K Street que también apoyan la reducción de la red de seguridad federal.

En entrevistas recientes, media docena de grupos de lucha contra el hambre en todo el país nombraron a la FGA como su principal adversario en una lucha política cada vez mayor sobre los beneficios de la red de seguridad, citando al grupo con más frecuencia que a cualquier otro. Una organización de ayuda temía llamar la atención sobre sus esfuerzos, preocupada por desencadenar un bombardeo de cabildeo de la FGA para frenar los pagos de cupones para alimentos en su estado natal.

Más de 42,5 millones de personas se inscribieron en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria federal a partir de febrero, los últimos datos disponibles, recibiendo un estimado de $6 por día para ayudar a comprar comestibles. Ese recuento aumentó un 3,2 % con respecto al año anterior, pero refleja el mes antes de que expiraran los beneficios mejorados de la era de la pandemia para millones.

Bragdon, un exrepresentante estatal de Maine que se desempeñó como director ejecutivo y presidente de la fundación desde su lanzamiento, estima que solo alrededor del 20% del trabajo de políticas de la FGA aborda el bienestar y el desempleo. Pero el grupo de expertos y su brazo de cabildeo han sido una fuerza impulsora en esos temas, a menudo sirviendo como los únicos proveedores de investigación presentada en las legislaturas estatales para respaldar la idea de que un acceso más estricto a los programas de redes de seguridad impulsa a más personas a trabajar.

No hay mejor momento para que las personas pasen de la dependencia de la asistencia social a la fuerza laboral.

— Tarren Bragdon, director ejecutivo de la fundación para la rendición de cuentas del gobierno

Si bien investigaciones recientes muestran que las inscripciones más altas en cupones para alimentos suelen estar en los estados con bajo desempleo, ese argumento conservador de larga data en contra de la generosa asistencia pública ha demostrado ser convincente en la economía actual. En su informe anual de 2022, la fundación promocionó "más de 45 victorias en políticas de desempleo y bienestar para que los estadounidenses vuelvan a trabajar y detener el gasto derrochador que alienta a las personas a quedarse en casa".

"No hay mejor momento para que las personas pasen de la dependencia de la asistencia social a la fuerza laboral", dijo Bragdon antes de que se alcanzara el acuerdo de límite de deuda, "con casi 10 millones de puestos vacantes, muchos de los cuales comienzan a partir de $12, $14 la hora".

El objetivo, dijo, es "ayudarlos a ser autosuficientes para que puedan experimentar el sueño americano".

A fines de abril, los legisladores de Kansas endurecieron las reglas de trabajo de SNAP, votando en gran medida según las líneas del partido para anular el veto de la gobernadora demócrata Laura Kelly a una medida que requiere que la mayoría de los beneficiarios de 50 a 59 años trabajen al menos 30 horas por semana o asistan a capacitación laboral obligatoria.

La FGA, como muchos grupos políticos sin fines de lucro, mantiene una organización de cabildeo, llamada Opportunity Solutions Project. Los registros legislativos estatales muestran que la OSP contrató el año pasado al cabildero local Steve Greene, quien testificó en las audiencias del comité a favor de criterios más estrictos para los beneficios de SNAP. En su informe anual, la fundación calificó la anulación del veto estrecho como una "victoria dramática" impulsada por una campaña que "utilizó la investigación y los mensajes de FGA para educar a todos los miembros sobre el tema".

El grupo de expertos apoya los "requisitos de trabajo universales para los programas de bienestar" en todos los ámbitos. Pero como dijo Bragdon, "Nuestra estrategia comercial es proporcionar un menú de reformas, pero luego para que los legisladores estatales o federales decidan qué tiene más sentido para ellos avanzar, dada su dinámica y clima". El informe anual de la FGA incluye un mapa de 33 "estados de oportunidad para 2023", etiquetados como "más rojo y mejor" o "igual y estable".

De acuerdo con ese enfoque modular, los requisitos de trabajo no son la única herramienta política que el grupo respalda para empujar a los destinatarios del apoyo público a la fuerza laboral.

En marzo pasado, una gran mayoría del Partido Republicano en Idaho promulgó nuevos límites a la capacidad del estado para eximir las reglas de trabajo de SNAP para los beneficiarios en áreas con alto desempleo. En una audiencia del comité, el representante estatal republicano Kevin Andrus presentó al investigador sénior de la FGA, Scott Centurino, para brindar un "contexto nacional". Cuando un funcionario del departamento de salud testificó que la propuesta podría reducir los fondos federales para el programa SNAP del estado, Andrus respondió: "Esta legislación ayuda a las personas a ponerse de pie y trabajar".

En una audiencia de la Cámara de Representantes de Utah en 2021 sobre una propuesta casi idéntica, el representante republicano Steve Christiansen llamó a un representante de la OSP para explicárselo a los legisladores. La medida fue posteriormente derrotada.

La gran mayoría republicana de Iowa aprobó un proyecto de ley en abril con un enfoque diferente. La nueva regla incluiría el valor de los activos líquidos, incluidos los bienes personales como los automóviles, en los límites de ingresos para recibir asistencia alimentaria o Medicaid, una política conocida como prueba de activos. Las revelaciones de cabildeo estatal muestran que la OSP pagó $14,250 a un consultor que cabildeó por el proyecto de ley, que fue enviado la semana pasada a la gobernadora republicana Kim Reynolds. Se espera que ella lo convierta en ley.

Algunos críticos de estos movimientos ven menos un enfoque de política adaptado localmente que una campaña partidista para un objetivo conservador de larga data.

"Tuvimos la política nacional del Partido Republicano en juego en nuestra agenda legislativa este año", dijo Michelle Book, directora ejecutiva del Banco de Alimentos de Iowa. "Continúan diciendo: 'Vamos a reducir los beneficios de desempleo, vamos a reducir los beneficios de SNAP, porque esto producirá más trabajadores', y no lo hemos visto".

En cambio, Book dijo que el banco de alimentos experimentó una mayor demanda este año, luego de que Iowa se uniera al puñado de estados que pusieron fin a las mejoras de la era de la pandemia a los pagos de SNAP antes de que expiraran a nivel nacional el 1 de marzo. En marzo pasado, la organización atendió a 110,000 personas, dijo. Atendió a 169.000 en marzo.

La nueva prueba de activos descalificaría a los residentes de Iowa de bajos ingresos para los beneficios de SNAP si el valor de sus activos líquidos personales, incluidas las cuentas corrientes y de ahorro, y la propiedad personal, excluyendo un vehículo, alcanza un límite de $ 15,000.

"Así que las personas no pueden ahorrar para la jubilación, no pueden ahorrar para educar a sus hijos, no pueden ahorrar para emergencias, no pueden tener vehículos adicionales para conseguir que otros miembros de la familia trabajen", dijo Book. Agregó que el Banco de Alimentos de Iowa ahora está duplicando su centro de distribución de Des Moines a 60,000 pies cuadrados para comprar y distribuir más alimentos.

Algunos opositores a las reglas de prueba de activos también señalaron estimaciones estatales que indican que implementarlas costaría a los contribuyentes de Iowa casi $18 millones en los primeros tres años de la política.

"Creemos que la red de seguridad social debe priorizar a los verdaderamente necesitados", dijo Bragdon, y agregó que "el automóvil principal de alguien está exento de cualquier tipo de prueba de activos".

En comparación con grupos de expertos y grupos de presión más antiguos y mejor financiados de todo el espectro político, la FGA y la OSP representan una operación pequeña con un alcance limitado en Washington.

La fundación emplea a cuatro "gerentes de asuntos federales" responsables de compartir ideas políticas con los legisladores, según un portavoz. Bragdon dijo que la FGA ahora tiene casi 50 empleados de tiempo completo y alrededor de 60 contratistas, incluidos 15 abogados.

El grupo, que también ha abogado por cuestiones que van desde la reducción de la votación por orden de preferencia hasta la flexibilización de las leyes sobre el trabajo infantil, informó que obtuvo $15 millones en recaudación de fondos frescos el año pasado, un 26% más que en 2020.

La OSP, una organización 501(c)(4) exenta de impuestos que el IRS especifica que "debe ser operada exclusivamente para promover el bienestar social", tiene un presupuesto de aproximadamente $4 millones y despliega cabilderos en más de 30 estados y Washington, DC, Bragdon dicho.

Las divulgaciones de cabildeo federal muestran que la OSP pagó $130,000 en el primer trimestre de este año al cabildero Robin Walker, quien también se desempeña como miembro visitante sénior en la organización, por "reforma de cupones de alimentos, requisitos laborales y TANF", o Asistencia Temporal para Familias Necesitadas. .

Como es común entre los grupos de políticas de gestión privada, la FGA y la OSP no comparten muchos detalles sobre sus fuentes de financiación. Bragdon estimó que la FGA obtiene el 75 % de su financiación de particulares —“en su mayoría empresarios que han vivido el sueño americano”— y alrededor del 25 % de otras fundaciones, con menos del 1 % de empresas públicas.

Cuando se le preguntó sobre los informes de los medios de que los donantes de la organización incluyen potencias conservadoras como las entidades de la red Koch y la Fundación Lynde y Harry Bradley, el portavoz dijo que el grupo "protege la identidad de nuestros donantes como una cortesía hacia ellos".

La FGA ya ha cultivado aliados influyentes en Capitol Hill, incluido el senador Rick Scott, republicano por Florida, quien "ha trabajado con la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental durante años", dijo un portavoz. "Se enorgullece de contar con su apoyo en varias de sus propuestas para reformar Washington y hacer que funcione mejor para el pueblo estadounidense, incluida su ley Let's Get to Work".

La FGA elogió ese proyecto de ley, que tiene como objetivo endurecer los requisitos de trabajo para los clientes de SNAP y de vivienda pública, cuando Scott lo presentó en enero. "Nadie debería depender de un gobierno que pueda funcionar", dijo en un breve video de FGA sobre el tema el mes pasado, "Nadie".

Al menos otros dos republicanos del Congreso han publicado respaldos de Bragdon a sus propias propuestas recientes para endurecer los requisitos laborales.

Otros aliados de la FGA están involucrados en la configuración de la política agrícola, como la representante Kat Cammack, una republicana de Florida que fue elegida en 2020 para ocupar el puesto que ocupaba el ex representante Ted Yoho, para quien Cammack se desempeñó anteriormente como subjefe de gabinete.

Al igual que su predecesora, Cammack forma parte del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes que cada cinco años debate la reautorización de la ley agrícola, de la cual los programas de nutrición como SNAP son, con mucho, el mayor componente de financiación. Esas conversaciones están en marcha ahora, ya que el paquete actual vence el 30 de septiembre.

Cammack también fue nombrada miembro del nuevo Subcomité Selecto sobre Armamento del Gobierno Federal de los republicanos y se unió a Bragdon el verano pasado para un panel de discusión virtual sobre su propuesta de revertir los poderes regulatorios del poder ejecutivo.

La fundación también ha establecido vínculos con el representante Glenn "GT" Thompson, republicano por Pensilvania, quien preside el Comité de Agricultura de la Cámara. Si bien Thompson ha expresado su escepticismo acerca de la expansión de la capacidad de los estados para renunciar a las reglas de trabajo de SNAP, ha señalado su apertura para modificar el programa.

“Lo que más me frustra en este momento es que mis colegas demócratas ya han trazado una línea en la arena: este programa no se tocará en la próxima reautorización de la ley agrícola”, dijo en una audiencia la primavera pasada.

Las oficinas de Thompson no respondieron a las solicitudes de comentarios y un portavoz de Cammack se negó a comentar.

Algunos economistas que estudian la relación entre SNAP y el empleo cuestionan si el acceso más estricto al programa lleva a más personas a trabajar.

Investigadores de la Universidad de Illinois descubrieron el mes pasado que muchos estados con las tasas más altas de participación en SNAP, como Luisiana y Virginia Occidental, también cuentan con las tasas de desempleo más bajas. Desde la Gran Recesión de 2008, la participación en SNAP y el desempleo han "divergido", dijeron.

"Tenemos mucha gente que trabaja pero no gana suficiente dinero para salir de la pobreza", dijo Jonathan Coppess, uno de los autores del informe. "Entonces, ¿cuál es el punto de una política construida en torno a los requisitos laborales cuando no se trata de un problema de desempleo?"

Las pruebas de activos en particular se han vuelto cada vez más controvertidas. Los defensores contra el hambre suplicaron recientemente a los funcionarios de Texas que votaran a favor de un próximo proyecto de ley de la Cámara que actualizaría la prueba de activos de vehículos existente del estado, que se revisó por última vez en 2001. La inflación ha aumentado sustancialmente los valores de los automóviles desde entonces, empujando a muchos usuarios de SNAP por encima del umbral. para calificar.

Algunos defensores e investigadores también critican cómo FGA ha presentado los datos. Por ejemplo, el grupo compartió materiales con NBC News que afirman que casi el 75% de los "adultos sanos que reciben cupones de alimentos no trabajan en absoluto", utilizando cifras que se basan en instantáneas mensuales puntuales del Departamento de Agricultura, en lugar de períodos más largos que, según los expertos, pueden reflejar mejor las tendencias de empleo de fuentes como la Oficina del Censo.

Muchos trabajadores entran y salen del mercado laboral sin culpa propia.

— Ed Bolen, Centro de Presupuesto y Prioridades Políticas

Un análisis reciente del Center on Budget and Policy Priorities, un grupo de expertos de centro izquierda, advirtió contra la exageración del estado de desempleo de los llamados "adultos sanos sin dependientes", citando la alta rotación y las horas fluctuantes en muchos países de bajos ingresos. trabajos asalariados.

Los datos de cupones de alimentos autoinformados también pueden estar incompletos, dijo Ed Bolen, director de estrategias estatales de SNAP del CBPP, porque según las reglas de informes de SNAP, los pequeños cambios en los ingresos no tienen que informarse entre las certificaciones.

"Muchos trabajadores entran y salen del mercado laboral por causas ajenas a ellos, solo por la naturaleza del trabajo", dijo Bolen. "Es importante observar el compromiso laboral durante un período de tiempo".

No todos los esfuerzos de FGA para eliminar las listas de SNAP han tenido éxito, incluso en los estados republicanos. El impulso del grupo para promulgar pruebas de activos en Ohio en 2021 fue derrotado después de que un legislador republicano lo bloqueó y dijo que quería asegurarse de que los destinatarios "tengan comida en sus mesas para que puedan cuidar de sus familias". Más recientemente, dos propuestas para vincular los beneficios de los cupones para alimentos con la cooperación para la manutención de los hijos fueron rechazadas en Montana y Kansas.

Bragdon sugirió que todavía ve el último problema como una posible victoria de mensajería en los debates sobre el recorte de las inscripciones de SNAP.

"La mitad de las personas de las que estamos hablando son hombres", dijo. "Muchas veces, cuando la gente piensa en la asistencia social, piensa en la típica madre soltera que se perfila como parte de una conversación de asistencia social en efectivo".

Si bien la expansión de los requisitos de trabajo para los programas de redes de seguridad sigue siendo un punto conflictivo en las conversaciones sobre el techo de la deuda, los recortes de gastos han salido a la luz en los últimos días. Pero Bragdon dijo que la FGA ha estado impulsando "múltiples vehículos legislativos para lograr la misma política".

"Tienes el techo de la deuda, tienes el proyecto de ley agrícola, pero también tienes el proyecto de ley de asignaciones", dijo.

Antes de la última reautorización de la ley agrícola, en 2018, Thompson apareció en un video producido por la FGA junto con varios otros legisladores republicanos para promover la ampliación de los requisitos laborales, utilizando un lenguaje que el grupo de expertos aún está implementando.

Refiriéndose a las personas que "usan el programa SNAP debido a problemas financieros en sus vidas: desempleados, subempleados, tal vez viviendo en la pobreza durante generaciones", dijo Thompson, "realmente necesitan tener una oportunidad para el sueño americano".

CORRECCIÓN (25 de mayo de 2023, 5:30 p. m., hora del este): una versión anterior de este artículo expresó incorrectamente el porcentaje estimado de las donaciones individuales de FGA. Es el 75%, no el 35%. Este artículo también ha sido editado para aclarar el efecto de las reglas SNAP en los datos autoinformados.

JJ McCorvey es reportero de negocios e innovación para NBC News.